01 手品喫茶 Eye
オレ——天野タイガが三年前に弟子入りした男は、手品を売り物にする喫茶店「Eye」を営んでいる。
中肉中背でやや長い茶髪を後ろで細くまとめ、無精髭を生やした無気力そうなおっさんだ。名前は幻。と言っても、どうやら仮名らしいが。
この男はとにかくだらしない。「無気力そう」どころか私生活においては本気で無気力で、まだ三十歳らしいがとっくに枯れ果てているように見える。
……だが、仕事中は別だ。最高のコーヒーと最高の料理を提供し、同時に客へ鮮烈なマジックショーを届ける。そしていつも決まってこう言うのだ。
「タネも仕掛けもございません」
客は誰もが興奮冷めやらぬ様子で帰っていく。だが、そのほとんどが二度と店に足を踏み入れない。
なぜなら、幻のおっさんがそういう『魔法』をかけて客の記憶を整えるからだ。
そう、魔法だ。比喩なんかじゃない、本当の魔法。だからこの店には常連客なんてほとんどいない。来るとすればそれは幻のおっさんと同じ、裏の世界の魔法使いだけだ。
そして今日、まさにその一握りの常連が店を訪れていた。
見た目は絵に描いたようなザ・魔法使い。某ダンブル●アを思わせる立派な髭の爺さんだ。月に一度ほどやって来てはコーヒー一杯で幻と長話をして帰っていく。時々オレの魔法を見てくれることもあるが、鷹揚に笑うだけで何も教えてはくれず、ただ「見せてみぃ」と言うばかりだった。
だが、今日だけは様子が違っていた。
「幻よ、タイガを儂の処に預ける気はないか」
「あぁ？……あー、もうアイツもそんな歳か。まあ、いいかもしれねぇな」
「そうじゃろ。そうと決まれば早う準備させい」
「いや待て、いきなりは無理に決まってんだろ」
何やらオレをダシにした会話が聞こえてくる。たまらず二人の間に割り込んだ。
「なぁ二人とも、さっきから何の話をしてるんだ？」
「オマエの今後のことだ」
「オレの今後？ そんなの高校を卒業したらここで働きながら魔法の修行を……」
「ダメだ」
食い気味に遮られ、思わず幻の顔を見返す。
「なんでだよ！ オレはおっさんの弟子だろ！ なら——」
「それじゃオレを超えるどころか、並ぶことすらできないぞ」
「っ……」
「この爺さんの所で学べ。絶対にオマエの為になるはずだ」
投げやりな態度の奥にある本気の眼差しに押し切られ、オレは小さく溜め息をついた。
「……分かったよ。それで、どこに行けばいいんだ？」
「学校だ」
「は？」
「この爺さん、魔法学校の学長をやってるんだよ」
「マジでダンブルド●じゃねえか！」
ほぐわーつだぁ
