第11話 ゆっくりしていってね、人間さん♪
半年前、俺たちはシルヴァルトの森で、この世界――フェルナース大陸を支配してる神々と出会った。カリコー・ルカリコンに肩入れしてた火の神だけじゃなくて、他に何人もの神と。
稲妻を操り、嵐を呼び寄せる荒天の支配者、雷神ゴドロム。七つの海を統べる海神ザバダ。東西南北、四方の風を娘に持つ風神ヒューリオス。最強の神との呼び声高き、軍神ウォーロ。地上に生きとし生けるものすべてを創造した、大地の女神トゥポラ。天の高みから降り注ぎ、地の底から湧き上がる水の女神チャパシャ。草花と樹木、鳥と獣の王として君臨する、森の神ガレッセオ。
俺たち三人は、連中と束の間だが顔を合わせ、言葉を交わした。神々が持つ強大な魔法の力を目の当たりにし、俺たち地上の種族を見下す冷酷な支配者としての一面も見た。一方で、謎めいた奴らの素顔――飲むことと食べること、歌と踊りが大好きで、時には夫婦喧嘩したり、考えの違いから喧々囂々の議論を繰り広げたりもする、人間臭い姿を垣間見ることもできた。
あのとき会った神々が、今また、目の前にいる。向こうも俺たちの存在に気づいて、一人、また一人と近づいてくる。
「おうおう――久しぶりぞ、人間の小僧！」
「シルヴァルトの森でお会いして以来ですねえ」
「そなたら、わしのことを覚えておるかの？」
「…………そこの人間。当ててみなさい、私たち一人一人の名前を」
「ガルちゃん、見て見て～♪ あの人、この前森で会った人間さんだよ～！ 妖精さんと魔女さんも一緒みたい♪」
「あーパシャ、わかったからそんなに引っ張るなってぇ、いつも言ってるだろぉ。ったくよぉ……」
相変わらず、賑やか好きで騒々しい連中だ。けど、こんな辺境の町に、どうして神々が？
「姫さん、こりゃ一体……」
「先程お前に話した『先客』たちだ。三日前――私がこの町へ来たばかりの頃だが、突然この館にお出ましになり、しばらく厄介になると告げられた。それから今日まで、この庭に堂々と居座られ……」
「こうして日夜、宴を繰り広げまくってるってわけか。そりゃまた、一体どうして？」
「神々のお考えなど、私にわかるはずがないだろうっ。ただ地上へ遊びに来られただけなのか、何かお考えがあってのことなのか。とにかく、相手は神々だっ。粗略に扱うわけにもいかないから、見ての通り客人として、丁重に扱っているっ」
姫さんはまだ話があるみてえだったが、それ以上続けることはできなかった。神々がこっちへやってきて、俺たちをもみくちゃにしたからだ。
「ちょうどよい！ 貴様らも加わるのだ、我ら神々の宴にのう！」
「おぬしもじゃ、フォレストラの〈狼姫〉。腹が減っては戦はできまい？ 今は浮世の悩みや苦しみなどしばし忘れて、宴を楽しむがよかろう」
「美味い酒と肴には、美しい女性が欠かせませんからねえ。さあ、あなた方もどうぞご一緒に」
「え？ いや、ちょっと待ってくれよ、俺たちゃ――」
「そう遠慮するでない、人間の小僧！ いざ我らと語らい、歓楽を尽くそうぞ！」
「…………ガル、音楽を頼むわ」
「おう、ポラ姐！ それじゃ今回も一曲、景気よくいくぜぇ！」
「ゆっくりしていってね、人間さん♪」
神々の一人が右手を振り上げ――パチン！ 軽やかに指を打ち鳴らし、音楽が始まる。
こうして俺たちは、半ば強引に引き込まれちまった。気まぐれな神々が、時に地上の種族を招いて共に食べかつ飲み、歌って踊るという宴――神話や伝説の中で語られる、天上の宴に。
