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新宿の「夢想家」と黄金の種

【第1話：前書き】

はじめまして。

本作を手に取っていただき、誠にありがとうございます。

現代に突如として現れた「ダンジョン」。

そこで繰り広げられるのは、華やかな英雄譚だけではありません。

これは、才能に恵まれず、それでも守りたい家族のために泥をすすり、

嘲笑されながらも「世界一」という無謀な夢を捨てなかった一人の青年の物語です。

「謙虚さ」と「野心」。

一見矛盾する二つを抱えた彼の旅路を、一緒に見守っていただければ幸いです。

それでは、第1話をお楽しみください。

　新宿ダンジョン第1層。

　ここは「探索者の墓場」と呼ばれている。魔物が弱いからではない。ここで数年も足止めを食らえば、心も、財布も、そして未来も、すべてが磨り減って動けなくなるからだ。

「……はぁ。またこれか」

　二十歳の佐藤湊（さとうみなと）は、泥にまみれた右手を振って、スライムの粘液を払った。

　足元にあるのは、たった五百円の魔石。そして、その横には心無い探索者が投げ捨てたポーションの空き瓶や、折れた剣の破片が転がっている。

　湊は溜息をつきながら、それらを拾い、腰のゴミ袋に入れた。

　魔石の稼ぎだけでは入場料すら払えない。だから湊は、ダンジョン内の不燃ゴミを拾ってギルドに提出する「清掃協力費」で、なんとかその日を繋いでいた。

「おい見ろよ。また『新宿の夢想家（ドリーマー）』がゴミ拾いしてるぜ」

　通りかかる三人組のパーティーが、ニヤニヤと湊を指差す。彼らは十層付近を主戦場にする「中堅」の入り口に立つ連中だ。

「佐藤だっけ？　お前、まだ『世界ランク10位以内に入る』なんて寝言言ってるのかよ。そんな暇があったら、もっとマシな仕事探せよ。妹と弟が泣いてるぞ」

　湊は何も言い返さず、深く頭を下げた。

「……お疲れ様です」

　相手が通り過ぎるのを待つ。拳を握りしめすぎて、指が掌に食い込む。

　彼らが湊を馬鹿にするのには理由があった。一年前、新人研修の際、湊が「家族を幸せにするために世界一になりたい」と大真面目に語ったことが、面白おかしく掲示板に拡散されてしまったのだ。

　湊はポケットからスマホを取り出し、新宿ダンジョンの実況スレを開く。

【新宿】ダンジョン攻略総合スレ 784

124：名無し探索者

今日も一層で「ドリーマー佐藤」がゴミ拾いしてたわｗ

125：名無し探索者

あのスライム専門家まだいたのかよ

世界一位目指してスライム狩りとか、効率悪すぎて草も生えない

126：名無し探索者

あいつ親いなくて小学生のガキ二人育ててんだろ？

夢見てないで警備員でもやればいいのに。子供が可哀想だわ

　画面を閉じる。「子供が可哀想」。その言葉が、一番深く湊の心を抉る。

　分かってる。今の俺じゃ、二人に贅沢どころか、普通の生活さえ危うい。でも、警備員の給料じゃ、二人の将来（さき）までは守りきれないんだ。

　湊は、誰よりも深く、誰よりも真摯に「成り上がり」を求めていた。

　彼はそのまま、効率が悪すぎて誰も行かない一层の最奥、「干上がった大空洞」へと足を向けた。

「……来い」

　現れたのは、一層のイレギュラー。巨大な質量を持つ変異種『マザースライム』。

　周囲のゴミを飲み込み、異様な魔力を放つその魔物に、湊はボロボロのショートソードを構えた。

「俺は、お前らに笑われて終わるつもりはないんだ……！」

　酸の弾幕を紙一重でかわし、泥にまみれ、転がり、それでも湊は前へ出た。

　日給二万五千円の連中が鼻で笑うようなスライム相手に、湊は命を懸けた。

　三十分の死闘。最後の一振りが核を貫いた瞬間、爆発的な魔力の余波と共に、黄金の巻物が地に落ちた。

「……っ、これは」

【スキルロール：剣術（初期Rank：G）】

　湊は震える手でそれを掴んだ。ゴミを拾い、嘲笑に耐え、泥をすすり続けてきた湊に、神が投げ与えた最後の一本。

「お願いだ、力を……俺に、世界を変える力を……！」

　バリッ、とロールを引き裂く。その瞬間、彼の視界がデジタルな光に埋め尽くされた。

――【「極（きわみ）」システム・起動】

――【固有スキル：極・剣術（熟練度：0.00%）を獲得しました】

「極……剣術？」

　湊が試しに、その場に転がっていた「折れた剣の破片」を剣で弾いてみる。

　キィィィィン！　と鼓膜を劈くような高音が響き、鉄の破片が岩壁に深く突き刺さった。

――【熟練度が0.01%上昇しました。現在の熟練度：0.01%】

「……これなら」

　湊の瞳に、絶望の影はなかった。

　謙虚なまま、しかし誰よりも深く燃え上がる野心が、その背中を押し上げる。

　新宿のゴミ拾い、ドリーマー佐藤。

　彼が後に「世界一を買い叩く男」と呼ばれるようになる、これが全ての始まりだった。

【第1話終了時点：ステータス】

名前：佐藤湊（日本ランク：321,440位）

レベル：3（経験値：12 / 次まで 38exp）

職業：未設定

スキル：【極・剣術】熟練度：0.01%

武器：粗悪なショートソード（Rank：F / 攻撃力+3 / 耐久度 5/20）

防具：汎用ポリエステル防護服（Rank：F / 防御力+2）

資産：2,500円（本日のゴミ拾い協力費＋魔石）

【第1話：後書き】

第1話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

「ドリーマー佐藤」と呼ばれ、掲示板でも馬鹿にされていた湊ですが、ついに人生逆転の糸口となる『極・剣術』を手に入れました。

まだまだ最底辺からのスタートですが、ここから彼の「熟練度」がどのように世界を塗り替えていくのか、ご期待ください。

今回のエピソード終了時点での湊のステータスです。