42. 勉強会
王都に来て１週間が経った。
物価が高いのに給金の安い仕事を選んだから、お金がどんどん減っていく。
このままでは王都に滞在出来なくなってしまうので、節約のために仕事以外の時間で森に入り、食材をとってきている。
(最悪、寝泊まりを森にするかな……。)
また冬が近付いているが、この辺りでは雪は降らないらしい。
寝袋もあるし火を焚いていれば寝られそうだ。
(それか、王都に滞在するのは諦めて早く次の街に行ってロザリーを探そうかな。)
とりあえず今日は魔法使いの勉強会がある日だ。
少しでも何か情報が得られると良いな。
勉強会は夜からなので、まずはララと一緒に仕事に向かう。
僕達がやっているのは、小さな商品をひたすら箱詰めしていく仕事だ。
１個１個は軽いが、詰め終わった箱は結構重い。
働いているのは女性が多く、箱を積んでいく時に大変そうだったので代わりましょうかと初日に声をかけた。
結局今では詰め替えが終わった箱から僕がどんどん魔法で積み上げていってる。
物を動かせる魔法使いは珍しくないので目立つ事はないが、もっと他の仕事が出来るんじゃないかと聞かれた。
ララがいるので一緒に出来る仕事を探したと言えば皆納得してくれたようだったが。
女性が多い職場を選んだのは正解だった。
力仕事を代わったお陰か気に入って貰えてるようで、ちょっと質問すると皆が答えてくれてたくさんの情報が手に入る。
僕が何も聞かなくても皆がお喋りしてる話が聞こえてくるし、お店の話題や街の噂話など色んな話が聞けた。
手に入れた情報をまとめると、成長不全症は今も研究途中で、治療法はまだ見つかってないようだった。
魔法の研究機関では、能力の分類毎に使える能力の新規開発や現在ある能力の有効な使用方法の研究、それぞれの分類の魔法使いの成育環境の違いや身体的特徴のデータを集めての相関関係の研究、遺伝性を調べるために魔法使い同士で子を作らせ一般の魔法使いの発生率との比較検証、さらに魔力は血に宿るとの考えから、魔法使いの血を一般人に輸血する実験など様々な研究を行っているそうだ。
この魔力は血に宿るという考えは、１つの噂話とも繋がりがある。
“魔女の血を飲むと不老不死になれる”
都市伝説のようなものらしいが、信じている人も多いようだ。
昔から全国各地で魔女に血を分けて貰ったという話が度々聞こえてくるらしい。
僕とララは、この話を聞いた時思わず顔を見合わせた。
ロザリーがくれた薬。
あれは一体なんだったんだろうか。
仕事を終え、勉強会が開かれるという食事処に向かった。
小さなお店を貸し切りにして、皆が好き好きに食事をしながら情報交換をするそうだ。
教えて貰ったお店の前に着き、緊張しながらドアに手を掛ける。
深呼吸して気持ちを落ち着けてからドアを開けた。
お店の中はまだ人がまばらだった。
入った瞬間一斉に睨まれるような想像をしてたので、ほっとして息をゆっくりと吐いた。
そこに１人の初老の男性が近付いてくる。
「こんばんは。見ない顔だね。
今日は勉強会で貸し切りなんだが、君達は魔法使いなのかな？」
「はっ、はい。僕達王都の魔法使いの人達のお話が聞きたくて、ここの事を教えて貰ってきました。」
緊張で声が裏返った。
ララも僕に隠れるように後ろにくっついている。
「そうか。そんなに緊張しなくて良いよ。
新しい魔法使いは大歓迎だ。
まずは席に座ってゆっくりすると良い。」
そういって僕達を席に案内する。
案内してくれた男性は席に座ると自己紹介をしてくれた。
「私はベルナールだ。魔法の研究機関で働いている。
君達は２人共魔法使いなのか？
……もしかして兄妹か？」
僕達の顔を見比べるとそう質問してきた。
僕とララは顔立ちが似ているかはわからないが、瞳と髪の色は一緒だ。
ベルナールさんの目が研究対象を観察しているように見えてちょっと怖いが、嘘はつけないので素直に答える。
「はい。ジルとララです。
兄妹で、２人共魔法は使えます。」
「ふむ……。最近、西側の街で神の御使いと呼ばれている兄妹の話を聞いた。
物質に干渉する魔法使いと治療師だったそうだが、まさか君達がそうなのかな？」
ベルナールさんはテーブルの上で指を組みニッコリと笑う。
どうしよう、情報収集に来たつもりが、情報を探られている。
研究機関に勤めているだけあって、魔法に関する話題は噂話程度でも全て集めているのだろう。
質問の形をとりつつ、すでに確信を持たれているようだった。
