15. 旅の準備
能力の検証を終えた後、出発に向けて旅の準備をしようとしたは良いが、家にあるもので旅に使えそうなものはそう多くなかった。
結局持っていけるのは、ナイフや鍋などの調理器具を少しと調味料、畑で取れた野菜。
日持ちするように根菜類を多めに持っていこう。
困ったのはララの服だ。
今までずっと家の中で生活していたので、簡単なワンピースしか持っていなかった。
とりあえず間にあわせとして、布団のカバーに使っていた布を切って長袖のシャツとズボンを作った。
靴はブーツ型のわらじを編んである。
(一番近い街に着いたらまずはララの服を買ってあげよう。)
ララの病気は治ったので、父さんが貯めてくれていたお金は旅の資金に使わせて貰う事にした。
あとは布団は持ち歩けそうにないので、何か代わりになるものは……と考えてふと思い出した。
昔父さんが狩った獲物の中で一番の大物、巻毛熊の毛皮。
ララの治療費のために売ってしまって今はもうないが、あれはとてもフワフワで暖かそうだった。
(あの毛皮でマントを作れば、荷物にもならないし布団の代わりにも使えるだろう。
これから旅の途中で凶暴な動物に遭うこともあるだろうから、狩りの練習にもちょうど良い。)
今までだったら皮を鞣すのに時間がかかるため今からじゃとても間に合わないが、魔法を使えばすぐに出来るんじゃないかと思う。
(まずは獲物が見つかるかが問題だ。)
もう出発までにあまり時間がない。
僕は早速森に行くことにした。
◇◇◇
いつもは行かない森の奥深くまで入っていく。
今の時期なら、冬眠に入る前に餌を求めて活発に行動してるはずだ。
しばらく気配を探りながら歩き回っていると、川がある方向から大きな気配を２つ感じた。
早速近付いていくと、川で水を飲んでいる２頭の巻毛熊がいた。
(つがいか、運が良いな。２人分同時に手に入る。
毛皮を傷付けないためには……やっぱアレか。)
気配を消し２頭の背後に回ると、空気中の魔力に意識を集中させる。
「潰せ」
右手を前に出しグッと握り締めながら、空気で押し潰すように魔力を動かす。
言葉や動作は無くても出来るのだが、あったほうが魔力をコントロールしやすいように思うのでそうしている。
グシャッ！
２頭の熊は瞬時に物言わぬ骸となった。
(こんなあっさり狩れちゃって良いのかな……。)
今までの苦労はなんだったのかと思うほど、あっという間に目的を達成してしまった。
あとは皮を剥いで鞣すだけだ。
こんなに大きな獲物の皮を１人で鞣すのは初めてだが、やり方は変わらないのでなんとかなるだろう。
家の中では出来そうもないので、ちょうど川があることだし今ここでやってしまおう。
ナイフを取り出し、さっと皮を剥いでいく。
大きいので少し大変だが、もう慣れた作業だ。
さらに細かい肉や脂肪を削って取り除くのだが……ここは魔法で出来るかな？
不要な部分と残す部分の境目を捉えるのに苦労したが、なんとか分離出来たようだ。
一度皮を魔法で浮かせ川に突っ込み、水流をコントロールしてジャブジャブ洗う。
洗った皮を見てみると、脂肪が残っている部分はなさそうだった。
(手作業とは精度が全然違う。
魔法ってすごい便利だな。)
本来はこの後なめし液に１週間程つけるのだが、そんな時間はない。
皮の中の魔力に働きかけて、柔らかく変質させほぐしていく。
そして水分を抜き取るように乾燥させると、すでに完全に柔らかくなった毛皮がそこにはあった。
叩いたり伸ばしたりする工程は必要ないようだ。
(……魔法が便利過ぎてダメ人間になりそうだな。)
ともかくこれでマントを作れば、旅の準備は完了だ。
見た目はあまり良くないかもしれないが、移動中も身体を冷やさずに済むだろう。
狩った２頭の熊はさすがに全部持ち帰る事は出来ないので、必要な分だけの肉を残し後は燃やして処理をした。
きれいに鞣された革と少しの熊肉を手に、足早に家に帰る。
今日は熊肉のステーキだ。
