12. 別れ
ララが薬を飲んでから、もうすぐ３ヶ月が経とうとしていた。
最近では本当に元気になって、畑の世話や料理なども一緒にやれるようになった。
そして今日は、初めて一緒に森に行く。
「お兄ちゃんっ、早くー！」
ララは朝からさっさと準備を済ませると僕を急かした。
初めての森が楽しみで仕方がないみたいだ。
僕も最近はあまり森に行ってなかったから、実はちょっと不安だったりする。
(狩りのお手本を見せてあげたいけど……。)
ロザリーと一緒に森に行ったあの日から、結局僕はまだ自分に合った狩りの方法を見つけていなかった。
ララが目覚めてから僕はほとんどララに付き添っていて、その間はロザリーが代わりに狩りに行ってくれていた。
毎日お肉を持って帰って来てくれるロザリーにはもちろんすごく感謝したけど、間があいた事で、また狩りの仕方を教えて欲しいとは言えなくなっていた。
(ララの病気を治すためにお金を貯める必要は無くなったけど、ララもいっぱい食べるようになったからなぁ。)
今はロザリーがいてくれるから食べ物に困っていないけど、きっとそう遠くないうちに旅に出てしまうだろう。
今の僕では成長期真っ只中の２人分の食事は賄えない。
ロザリーは今日は留守番をしておくとの事だったので、ララと２人で森に向かった。
森の中を歩き慣れていないララに合わせてゆっくりと進んでいく。
父さんが教えてくれた時のように、何度も立ち止まっては辺りに生えている山菜やキノコの特徴、食べられる物の見分け方などを教える。
さらに奥に進んでは、小動物の通り道の見つけ方や罠のしかけ方、一つ一つ教える度にララは目を輝かせた。
「あ！ なんかいる！」
一度お昼休憩をとってからまた散歩がてら森を見回っていた時、ララが少し興奮したように声をあげた。
ララが指差した先には手長リスがいる。
食用には向かないのでいつもは見かけても素通りしていたが、くりっとした目の可愛らしい顔と長い手を使った少し間抜けにも見える動きのギャップが面白い。
初めて見る動物に興味津々のララは、もっと近くで見ようと駆け出した。
「あ、急に走ったら危ないよっ！」
声をかけたが時遅く、木の根に足を取られてララの身体が前に傾く。
とっさに手を伸ばしてララの腕を掴み引き寄せたが、そのままバランスを崩して倒れてしまった。
「ララ、大丈夫か！？」
「うん……大丈夫……。」
倒れる時に何とかララの身体を抱え込んだので、ララに怪我はなかったようだ。
かなり驚いたようで、まだ少し呆然としている。
「あ…… お兄ちゃん、血が出てる！」
こちらを向いたララが、僕の腕を見て叫んだ。
倒れた所に尖った石が落ちていたようで、腕が少し深く抉れていた。
「ご、ごめんなさいっ！ 急に走ったりしたからっ……。」
「大丈夫だよ、大した傷じゃないから。」
本当は結構痛いが、そこは格好つけさせて欲しい。
「でも、血がいっぱい出てるよぉ。」
ララはすでに涙目で、僕より痛そうな顔をしている。
手を伸ばしてきて、傷から少し離れたところに触れた。
「うぅ～、血、止まってぇ～。
痛いの治って～。」
ララは僕の腕をさすりながら、少しでも早く痛みを和らげたいと願った。
その時、僕の傷口が淡く光ったと思ったら、光が収まった時にはそこにあったはずの傷も痛みも消えていた。
(え？)
いったい何が起きたのか。
思わず傷があったところを触ってこすってみる。
「傷が……消えてる……？」
ララが治した？
いやそんなことあるはずがない。
ララの方を見ると、ララも混乱しているようだった。
「お兄ちゃん……怪我、もう治ったの……？」
「あ、あぁ……なんだかよくわからないけど、治ったみたいだ……。」
ララは不思議そうにしながらも、怪我が治ったことを喜んでいた。
僕は何が起きてるのか全然わからなかったけど、ふと、ロザリーなら何かわかるんじゃないかと思った。
なんだか早く聞かないといけない気がして、今日の狩りは終わりにして急いで家に帰った。
家の中に入ると、そこにロザリーの姿はなく
テーブルの上には１枚の手紙と小さな袋が置かれていた。
