9. ロザリーの秘密
～side ロザリー～
ララの病気は、一目見てわかっていた。
典型的な成長不全症の症状が出ていて、かなり弱っている事もみてとれた。
ララと会って自己紹介をした後、何気ない会話を装って今の彼女の状態を聞き取っていく。
成長不全症は安静にしていればすぐに亡くなる事はないと言われているが、実際には症状が軽い人もいれば重い人もいて、重い人の場合は症状が進むにつれてどんどん身体のダルさも増していき、ある日突然身体が負荷に耐えきれなくなって死に至る。
話を聞いたところ、ララの症状はかなり進んでいるようだった。
成長不全症は、その時の年齢に必要な身体の成長と実際の身体の成長の解離が大きくなるにつれて症状が悪化していく。
今年８歳だというララはまだ４～５歳くらいに見えて、彼女の残された時間が短い事を感じさせた。
すぐにでも助けてやりたかったが、騒ぎになって居場所がばれるのは困る。
この家の２人の状況もまだわかっていないし、本人達の気持ちも何も知らない。
まずはジルと少し話をしてみようとタイミングを伺っていたところ、ジルから狩りを教えて欲しいと頼まれた。
ちょうど良い機会だと思った。
ララの病気の事もあるが、ジル自身に対しても気になっている事があったので、それを確かめる事が出来るだろう。
そして翌日ジルの狩りを見て、話を聞いたロザリーは一つの決意をした。
◇◇◇
「え……？ 薬を作る……？」
ロザリーの言葉が聞こえてはいるが上手く理解出来ない。
成長不全症はまだ研究途中の不治の病だったはずだ。
でもそれはまだララが赤ちゃんだった頃の話で、もしかしたらもう王都では研究が終わって治療薬が出来たのかもしれない。
急に目の前に現れた希望に、戸惑いながらも逸る気持ちが押さえられない。
「ロザリーは、お医者さんなの！？
本当に……本当に、ララの薬が作れるの！？」
「まぁ……そんなようなものね。」
ロザリーはちょっとばつが悪そうに視線を反らしたが、すぐに僕に向き直ると
「本当よ。薬は作れるわ。」
とハッキリと言った。
まさか、こんな幸運があるのだろうか。
たまたま森で出会った女性が、妹の病気を治せるお医者さんだったなんて。
「あ、でも、お金……。」
父さんが貯めていたお金は大事にとってあるが、とても治療費になるような金額ではなかった。
それでも、今目の前にある希望を手放す訳にはいかない。
「あのっ、僕、ララが元気になったらしっかり働いて、絶対お金を貯めて返しに行きます！
だから、どうかララを助けて貰えませんか！」
必死にロザリーを見つめていると、ロザリーは驚いたように目を丸くした後、ふわりと嬉しそうに微笑んだ。
「ふふっ、私が薬を作らせて、と言ったんだけどね。
お金はいらないわ、家に泊めてもらっているお礼よ。」
そういうわけにはいかない、と言い募ろうとした僕を制して彼女は続けた。
「ただ、約束して欲しい事があるの。
私の事を絶対周りの人達に話さないで欲しいの。」
そういえば、最初に森で会った時に妹が病気だと告げた時も、ララに会った時も、ロザリーは医者だと僕達に言わなかった。
元々あまり自分の話をしたがらなかったし、何か事情があるのだろう。
医者であることを明かしたくないと思っていた彼女が、ララのために薬を作ると言ってくれたんだ。
「もちろん、約束は守るよ。
ロザリーも僕に秘密を話してくれたんだね。
ありがとう。」
ロザリーはまた少し驚いた顔をした後、優しく微笑んだ。
