62.生者の盾
一方、ヤマキとアキラを相手にする慶次は、徐々に追い詰められていた。
ヤマキのパンチが慶次の顔面を捉える頻度が増してきた。
打撃をかわしても、すかさず妖気弾が襲ってくる。アキラは慶次の動きの隙をしっかりとみている。確実に急所が狙われていた。
「チャンス！」
慶次がふらついた瞬間、背後に回ったヤマキが、慶次を羽交い締めにした。
「しまった！」
「へへへ、捕まえた！おらあああああ！」
ヤマキが怪力で慶次を締め上げる。
「ぐあああああ！」
「さっきはよくもタコ殴りにしてくれたな！ もうお前は終わりだ」
アキラが加勢する前は慶次が優勢だったため、ヤマキは鬱憤が溜まっていた。
「もう助けも来ない！ このまま死ね！」
「ぐあああああ！」
アキラは、戦況に満足し、暗室呪縛にいる天登をみた。
「どう？ 仲間がやられる様子は？ 胸が抉られるようだろう？ 俺はさっき、これを味わったんだよ。お前も、あの男も、自業自得なんだよ。じきにあのチビも、トオルさんにやられる」
「がぁはっ！」
慶次が吐血した。
天登は暗室呪縛の中で、それを見ていることしかできない。
錦の秘剣八咫烏に、間合いでなくても切られることを理解したトオルは、さらなる妖気で体を鋼鉄のように固め、両腕の十文字で斬撃に備えたが、錦の剣はガードをものともせず、肉に届き、切り刻んでくる。
「ぐおおおおおお！」
トオルは耐えながら、咆哮した。
「トドメだ」
錦が最後の斬撃を加えた時、信じられないことが起こり、錦は目を疑った。
錦の剣が食い込んだのは、倒れていた妖魔暴走族、狗縷巣の構成員だった。
「ぐぅ」
血を吹き出し、絶命する妖魔。
「いつのまに……！」
錦はさらに斬撃を次々に加えた。
その度に、トオルの前には瀕死の妖魔が現れ、切られ、絶命していく。何度も何度も、それが繰り返された。
錦は攻撃の手を緩めた。
「これは、なんだ？」
「生者の盾さ」
トオルが答えた。
「俺の特殊妖力です。錦さん。俺は瀕死の者をこの手に瞬時に転送することができる。こんな風に」
トオルが両手を前へ突き出した瞬間、瀕死の妖魔2体がトオルに首を掴まれた状態で目の前に現れた。
「あんたのお仲間がでっかい心気弾で、部下を一掃してくれたけど、ほとんど戦闘不能だが、生きてはいるようです。おかげで、俺の盾は尽きない」
錦は眉一つ動かさず、トオルの話を聞いていた。
「言うことは、それだけか？」
錦は攻撃を再開しようとした時、背後で叫び声が聞こえた。
「うわああああああ！」
錦が振り返ると、アキラがトオルのところへ走ってきた。
「トオルさん！ なんでみんなをそんな風に扱うんだ！ 仲間じゃないか！」
「アキラ……。黙っておけ」
「嫌だよトオルさん！仲間が死んじゃうじゃないか！ みんな生きてるなら、またみんなで走れるじゃないか！」
「俺が生きるためなら、こいつらがいくら死んだっていいんだ」
「トオルさん！ みんな仲間だって言ったじゃないか！ 破邪士に殺されかけてた俺を助けてくれた時、たくさん仲間がいるから、お前も一緒に走らないかって、誘ってくれたじゃないか！」
「みんな仲間じゃないか！ 俺たち、みんな仲間じゃないか！ 仲間を、自分の盾にするなんて！ そんなの、仲間じゃないよ！」
「トオルさ！！ ぐぅぅ……！」
叫び続けるアキラの腹を。トオルは鋼鉄拳で貫いた。
