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陽出る国の姫

陽出る国の姫。紗々姫は、瑠璃光からの解毒を試み、風蘭から守る為、真実の姿を現してしまう。

「たかが、一塊の術士風情が！」

紗々姫の顔は、もはや人間のものとは、違っていた。紗々姫の姿に、風蘭（聚周）は、一瞬、怯んだが、構わず、紗々姫の首元を抑えにかかるが、紗々姫の怒りは、止まらず、長い尻尾で、風蘭の手を振り落とした。

「嫌だわね。半端なのよ。全てが」

叩かれた瞬間、風蘭は、弾け飛び床に落ちた。

「風蘭！」

紫鳳は、手を出し、抱え上げようとしたが、紗々姫に睨まれ、首を振った。

「違うんだよな」

「今までのように、近寄れぬ」

尻尾で、風蘭を叩いた事で、少しは、気が落ち着いたのか、紗々姫の顔は、人の形を取り戻しつつあった。

「どうも、この女は、始末が悪い」

尻尾に叩かれ、風蘭は、聚周の術が、途切れた様子だった。目の周りが、赤く腫れ痛々しい。朦朧としながら、風蘭は、起き上がる。

「これは・・・？」

「知らぬふりは、するな。意識は、あった筈」

風蘭に話しかける頃には、人の姿に戻っている紗々姫。起きてしまった事に当惑しているが、紗々姫の受け答えは冷たかった。

「何をしたのか？自分の立場はわかっているのか？」

紗々姫の言葉の端端には、鋭い棘があった。紗々姫は、風蘭の存在、その物を嫌っている。

「私が？」

「担がれているのか、わかっておろう。目も耳もあるのだからな」

薄く緑色に輝く紗々姫の双眸が、そこにはあった。冷たく、見据える視線に、風蘭は、体の奥底から、寒気がした。成徳と似ている様な気もするが、紗々姫の体の奥から立ち上がる気は、恐ろしく刺々しく、風蘭の全てを否定していた。

「知らないでは、済ませられない。かけがえのない存在が、消えようとしているのだから」

紗々姫は、風蘭の乱れた髪を強く引っ張り、紫鳳の腕に抱かれている瑠璃光の顔に寄せる。

「お前の甘さが、彼を深く傷つけた」

「あ！」

紫鳳が間に入り、紗々姫を止めようとするが、紗々姫は、容赦しなかった。

「生まれながらの高貴な身分ではなかろう。去ね」

「紗々姫！」

紫鳳が止めるが、紗々姫の怒りは止まらない。

「座すべきでない物が、座しているから、バランスが崩れる。お前に、その座を守る力は、ないであろう」

風蘭は、言葉を失った。自分が、ここにいる本当の理由を知られてしまうのかお、恐れた。目の前の、東の国から来た姫は、妖の姿をしていても、自分より、清く強い。

「待て」

誰かの、手が、周りを制した。誰が、この場を収めるのかと、顔を見合わせると、紫鳳の手を避け、ゆっくりと起き上がったのは、先程まで、意識を失っていた瑠璃光だった。

「逃げ出したのは、私だった。彼女は、悪くない」

「効いたか？大丈夫だったのか？」

青嵐の声が弾んでいた。

「まさかね。こんな解毒の方法は、思いつかなかった」

瑠璃光は、口元を揺るめて、笑う。

「さて、弁解しても、誰も、納得いかないだろうが」

寝台の下を、瑠璃光は、指で示し、青嵐に寝台を横にずらす様に、支持する。青嵐と紫鳳が、横にずらすと、1枚の床板の色が、周りと異なって見えている。

「あけてくれ」

青嵐が、用心深く、ゆっくりと開けてみると、そこには、光が見え、地下へと続く階段が見えていた。

瑠璃光が幼い日に閉じ込められていた皇宮の地下深くには、瑠璃光の悍ましい記憶が残る部屋があった。