３０
「陛下っ！」
「陛下っ！」
セルアの咄嗟の働きによって、かろうじてわずかなずれで心の臓の直撃だけは免れたものの、決して看過できる状況でない。
その場は騒然となる。
「陛下っ！ 陛下っ！」
セルアは半狂乱となって、夫を揺さぶる。
レスヴィックは苦悶の表情で、しかし、声すら上げられずに、小刻みに震えるばかりだ。
（ま、まさか……っ）
セルアは瞬時に確信する。
毒矢である。
スィーナー公爵の生命を奪ったのと同じそれが、この矢には仕込まれていたに相違ない。
「陛下っ！」
必死に矢を引き抜き、血しぶきの飛ぶ中、傷口に唇を寄せようとしたその時、サナレーン侯爵に妨害された。
「なりませんっ！」
毒を吸い出そうとするのは、あまりにも危険だ。
口腔からの吸収によって、セルアまで、スィーナー公爵たちと同じ運命を辿ってしまう。
「離してください！ 陛下っ！ 陛下っ！」
傷口から溢れ出る血に掌を染めながら、セルアは必死に嘆願する。
その周囲は、凄まじい混乱の坩堝となっていた。
「下手人が自害したぞーっ！」
誰が発した叫びだろうか？
それを耳にしたセルアは、呼吸すら忘れて硬直した。
（ま、……た、しても……）
国の重鎮が葬られ、続いて皇帝。
そして、次に控えるのは何だと言うのだろう？
（神よ！）
セルアは天をあおいだ。
そして、夫を腹心に委ねて立ち上がる。
「我らが神よ！ 偉大なる皇帝陛下のお生命をお助けください！ わたくしの……わたくしの、全てを捧げます！ どうか、神よ！」
悲壮なまでの訴えだった。
その痛ましくも崇高な姿に、騒然とした空気が鎮まる。
人々の注目の中、天から一条の光りが世界を貫き、セルアの胸へと降り立ったのだった。
「っ！」
そして、その輝きは、大きく反射する。
「おおっ……」
集う全ての者たちがざわめいた。
「あ、……ああ、あ……」
恍惚とした姿で、セルアは胸元へ手を当てる。
常に携帯するようになっている聖櫃が、熱を持った。
いや、熱と言うよりは温もりだろう。
首からそれを提げている鎖が、音を立てて落ちた。
しかし、聖櫃はふわりと宙に持ち上がり、セルアの目の高さで止まる。
「……あ……」
言葉にならない神の啓示を、セルアが受け取った瞬間だった。
解した途端、セルアは両手でそれを押し頂き、中を開いて安置されている……こちらも発光している聖鏡を取り出す。
「妃殿下？」
「一体……？」
周囲の訝る声に応えるような余裕はない。
一刻を争うのだ。
セルアは唇を噛み締めると、その聖鏡を、愛しい夫の傷口に押し付け、そのまま肉体にのめり込ませる。
「ぐあぁっっー！」
すでに意識すら失っていたレスヴィックが、苦悶の叫びをあげる。
「陛下っ！」
「妃殿下っ！」
「何をっ？」
「うっ！」
光りの乱舞が起こる。
セルアは歯を食いしばって、暴れる夫の傷口に手首まで押し込めた。
再度、激しい血しぶきが起こる。
そして、レスヴィックの全身に稲妻が走った。
「ううっ……！」
誰もが目を庇い、必死にうかがうばかりだ。
これまでの全てを凌駕する目映い輝きが空間の全てを支配する。
