一話
「もう3年、か。」
先ほど見た夢を振り返りながらコーヒーを飲む男 ルイト=ファビアンソがつぶやく。
その視線の先では、先程の景色のなかで青年が抱えていた剣が壁に立てかけられている。この剣だけ見れば3年の月日を感じることは難しいが、ルイトの顔立ちからは子供っぽさがぬけており、3年の月日を十分に感じ取らことができる。
「ああ、もう時間だな。」
外はまだ少し顔を出した太陽の明かりしかなく薄暗い。
しかしルイトはせっせと玄関から薄暗い町へ出て行った。
町には石造りの家が立ち並んでいるものの時間が時間だけに明かりのついている家はほとんどなく、静まり返っている。
10分ほど歩いたところにある、珍しく生活の灯りが漏れている建物でルイトは足を止めた。
ここが目的の場所だとわかるような慣れた手つきで小さな裏口のドアを開ける。
「おはよう、マナ」
そうルイトが少し大きな声で挨拶すると、奥の部屋から茶髪の笑顔がよく似合う可愛らしい女の子が顔をのぞかせ
「あ、おはよう、ルイト。今日はしっかり目が覚めた顔してるね！」
と、暗い街並みとは対照的な元気な声で返事が返ってきた。
「この仕事してれば、いやでも慣れるよ。」
「慣れるのに1年近くかかるなんてかなり遅いけどね。」
「まずは褒めて欲しいもんだよ。」
軽口を叩き合いながら、2人は慣れた手つきで仕事を進める。
マナと呼ばれた少女がパンを焼き、ルイトが焼けたパンを店先に並べて行く。彼らの仕事はパン屋であり、早起きもそのためだ。
「次の出発はいつなの？」
ふとマナが尋ねる。
ルイトは定期的に1、2週間ほどの休暇を取り旅をしているのだ。
パン屋での仕事は旅と旅の休息の間、生活費と旅の費用を稼ぐために行なっている仕事でありそれがルイトの本業ではない。
「再来週あたりにしようかなと思ってるよ。おれに会えなくなるのが寂しい？」
茶化す様にルイトが言うと
「うん。そう。」
とマナが真剣そうに答える。
その答えに驚きルイトが返しの言葉を考えていると、マナは大笑いし
「ふふっ、びっくりしすぎでしょ。はー、お腹痛い。朝から元気でるわ。」
「なんだよ、やめろよからかうの。」
そう言うものの仕掛けたのは自分であるため彼女を責めることもできない。そして、笑うマナが可愛いというのもルイトから反撃すると言う選択肢を奪ってしまっていた。
「あー、おもしろい。それで、再来週出発ってことで良いのね？」
「ああ、そのつもりだ。」
「とりあえず、怪我と病気には気をつけてね。まあ、あなたの場合、詐欺の方が気をつけるべきかもね。」
「親みたいなこと言うなよ、早起きと違って旅にはなれてるからその辺はご心配なく。」
「私程度に騙されてる時点で心配しかないなぁ。」
そうからかってはいるが、仕事をテキパキこなす2人の様子からお互いの信頼が見えており、それほど仲が良く、信頼関係があるということだ。
雑談を交えながら仕事をしているうちに外も明るくなり、町が少しずつ騒がしくなっていく。
ここからが街の朝の始まりであり彼らの仕事の始まりでもある。
「さて、今日も頑張りますか」
こうしてルイトの１日は始まるのだった。
