メトロジェイルの歌姫

【第23話】託された約束

『とって食ったりはしない。しばらく二人にしてくれないか。琥珀の命は保証しよう』

　女王からの通信は、それだけだった。ミナトは苛立ちを押し殺しながらも、ソラと共に展望デッキに留まっていた。

「行かせろよ、俺が……！」

　身を乗り出すミナト。ソラが腕で制する。

「落ち着け。女王は決して嘘はつかない。……今はここで待つんだ」

　やむなく座り込んだミナトの横で、ソラは窓の外を見つめた。

　眼下には揺らめく太陽が泳ぎ、煌めく水面を造っている。

　――何かが違う。

　次の瞬間、ソラは世界の変化に気付き、表情が青ざめた。

　太陽が沈んでいない。　

「ミナト！　昼は30分しか続かないはずだ。それなのに、さっきから夜が来ないんだよ！

〝目〟もそうだ、もう一時間以上も終わらない。こんなことは、今まで一度もなかった……」

　ミナトの胸の奥に、ざわめきが走る。

　嫌な予感――それを言い当てるようにソラが呟く。

「もし、地球の自転が減速を始めているのならば……さらに進めば……世界は、急激に崩れていく」

　＊

　レギーナと琥珀。言葉を失ったまま、重たい沈黙が放送ブースを満たしていた。

　その時――、

　ゴゴゴゴゴゴ………………！

　突然、大地を裂くような轟音が鋼鉄の壁を震わせる。

　床が低くうなり、琥珀の身体がふわりと宙に浮いた。

　その拍子に、ガジュ丸がバックから顔をだす。

『……省電力モード、解除』

「どうなってるの！　何、この大きな音！　ガジュ、説明して！」

『お嬢様、落ち着いてください。こんな時は、まず温かいダージリンティーを――』

　場違いなほど淡々とした話し方。そのガジュ丸の後方、遠方の空が赤々と燃えているのが見えた。

　富士だ。

　逆さ富士が噴火している。

　噴煙は奈落へ落ちることなく空中で停滞していた。溶岩の滝は斜めに垂れ流れ、まるで世界そのものが傾いてしまったかのようだ。

　重力が、おかしい。足元が揺らぎ、身体が斜めに引っ張られていく……

　世界が急速に、

「コハクーーー！」

　破滅へと向かい始めた。

　刹那、ガラスの割れる衝撃音が走る。

　琥珀の目の前に、ホバーバイクを駆るソラとミナトが飛び込んできた。

「――この手に、掴まるんだ！」

　ミナトの腕が伸び、琥珀をしっかりと抱き上げた。

　三人を逆さの太陽(ひかり)が照らしている。流れるようにミナトが銃を構えた。

「待って！　ミナト！」

『お嬢様ーーーー！』

　デッキには、置いてけぼりを食らったガジュ丸が風に煽られ、バタバタと上手く進めないでいた。

「ガジュ！！」

　バイクが旋回し、必死に手を伸ばす琥珀。

　あと数cm、届きそうな瞬間――

　その必死な球体を、すっと伸びたレギーナの手が掴んだ。

「ガジェット……！」

　そう言って、時が止まったように目を見開くレギーナ。

　彼女はガジュ丸を赤子のように抱き上げた。

「……そうか。……そういう事か、博士」

　ホバーバイクの上から、鬼の形相で女王を狙うミナト。琥珀の手がその銃口を離さない。

　一瞥したレギーナが割れた窓辺に近づき、静かに語り始めた。

「私の役目は、もう終わってしまった。〝選別の時〟が……こんなに早く来るとはな。

　これが神の決定なら、受け入れるしかないのだろう。神は……私ではなく、コハクを選んだのだ」

　その声には、悲しみよりも達観が宿っていた。

　彼女はわずかに目を伏せる。

「私の偏狭に圧され、家族を演じていた者たち。もし全ての者が嘘をつき、全ての者が真っ赤な〝犯罪者〟だったのならば……、

　その中心で純白を装っていた私こそが、最も醜い〝偽り〟だったのだろう」

　そう言って、彼女はガジュ丸をそっと琥珀に託(・)し(・)た(・)。

「私はもう、この世界に必要のない人間だ。本当は……いつかこんな日が来ることを、心のどこかでわかっていたのかもしれない。

　それでも、ずっと目を逸らしてきた。秩序と正義を掲げれば、救いがあると信じたかったから……」

　淡々と告げる声には、冷酷さではなく深い疲労と達成感すら滲んでいた。

　跪き、彼女の視線は遠く、誰かを追うように揺らめく。

「……博士、約束を守れそうにない。……すまない」

　その時、再び大きくデッキが揺れる。

　大地が唸りを上げ、傾くタワー。先ほどの衝撃は余震に過ぎなかったのか。

　ホバーバイクは飛び立つ。

　銃口を下げれないまま震える、切歯扼腕させてしまったミナトを、琥珀が抱き締める。

　遠ざかっていく展望室。

　窓辺に立つレギーナの姿が揺れる残像のように小さくなっていく。　

「あなたも生きて！」

　気付いたとき、琥珀の口は叫んでいた。

「あの日、この場所で……あなたは言ってくれた！　家族だって！　言ってくれたじゃない！　一緒に新世界を歩もうって！」

〝ありがとう……〟

　トップデッキに残されたレギーナの口が、そう動いたように見えた。

　轟音と振動。タワーの基礎に仕掛けられていた爆弾のひとつが爆(は)ぜ、鉄骨が悲鳴を上げる。

　続けてもうひとつ弾けた。

　東京タワー全体が大きく軋み、光の街を背にゆっくりと傾きはじめた。

　レギーナは震える床を踏みしめ、ひとり放送デスクに腰を下ろす。

「新世界……そうだな。嘘つきになってしまうところだったよコハク。地球は、運命の新たな段階へ進もうとしている……。

　人類は、この試練を乗り越えねばならない。そのために……まだ私に出来ることがある――」

　彼女はフェーダーに指をかけ、息を吸い込む。

　そして、叫んだ。

　最後の一斉放送――

「――さあ、ラストコールだ！！」