メトロジェイルの歌姫

【第21話】嵐のち晴れ

　スピーカーから、琥珀のギターがもう一度流れ始めた。

　録音の最初に、息を吸う音が入っていた。

　ほんの少し前の、自分の呼吸。

　琥珀はそれを聞きながら、ギターをケースへ収めた。

　留め金を一つ掛け損ね、震える指でやり直す。

　ミナトの通信機が鳴った。

『女王が来た。移動して』

　ソラの声だった。

「分かった」

　ミナトが入口へ向かう。

　琥珀もケースを背負い、ガジュをバッグへ入れた。

「……ごめん。少し、ここにいて」

『かしこまりました』

　ファスナーを閉め切らず、肩へ掛ける。

　振り返ると、誰もいない椅子の前で、放送のランプが点いていた。

　歌は続いている。

「コハク、こっちだ」

　ミナトがエレベーターの扉を押さえていた。

　琥珀は駆け込んだ。

　＊

　地表側の乗り場で、レギーナは足を止めた。

　エレベーターの脇に、テープの跡が残っている。

　指の腹でなぞる。

　まだ、新しかった。

　館内には、ギターと歌声が響いている。

「二人、ここに残れ」

　騎士が左右へ分かれた。

　残る二人を伴い、レギーナはエレベーターへ入った。

　扉が閉まる。

　ほぼ同時に、もう一方の箱が、塔の下方で動き始めた。

　＊

　床が琥珀の足を押し上げた。

　上っている。

　地表へ、地下の街へ戻っている。

　琥珀は手すりにつかまり、表示灯を見上げた。

　ミナトも同じものを見ていた。

　二人が離脱したあと、ソラたちが女王の退路を断つ。

　それから、C班が塔を落とす。

　革命派は二百二十七名。

　その中から選ばれた八名が、C班として外で待っている。周辺にも、仲間が配置されていた。

　ミナトは通信機を握り直した。

　――万が一、爆破に失敗しても、すぐには追ってこられない。

　ソラはそう説明した。

　暴風の中で塔を昇るのは難しい。もし目が来て晴れても、外階段と梯子では時間がかかる。

　その間に、逃げる。

　サイレンが鳴った。

　ミナトは通信機を持ち上げた。

『目が来る！』

　ソラの声が、先に飛び込んできた。

『速すぎる。もうタワーの近くだ！』

　窓の向こうで、灰色の流れが薄くなった。

　飛び交っていた埃が消え、赤い鉄骨の輪郭が見えてくる。

　琥珀は窓へ目を向けた。

　朝焼けだった。

　頭上に広がる東京の窓が、一つずつ光を返していた。

　ひび割れたガラスも、折れた看板も、薄い金色を帯びている。

　初めてこの景色を見た時、綺麗だと思った。

　いまは、晴れてほしくなかった。

　ミナトが、何か短く呟いた。

　その声が聞き取れるほど、外の風は弱まっていた。

　＊

「やはり、来たか」

　レギーナはガラス張りの外を見た。

　それから内壁へ手を置き、耳を寄せた。

　モーターの唸り。

　ワイヤーを伝わる振動。

　接近してくる、もう一つの箱の音。

　スピーカーの少女は、まだ歌っている。

　先ほどと同じ箇所で、同じように息を継いだ。

　レギーナは顔を上げた。

「茶番は、ここまでだ」

　彼女の指が、緊急停止ボタンを深く押し込んだ。

　＊

　金属の悲鳴が響く。

　突然の急制動。

　ミナトが手すりへ肩をぶつけた。

　琥珀は膝を折り、ケースの重さに引かれて座り込む。

　耳を刺す金属音が、止まる。

　照明が消え、非常灯の赤に変わる。

「ソラ！」

　ミナトが呼んだ。

『こっちじゃない。停止が掛かってる！』

　ミナトは操作盤を押した。

　扉は開かない。

　表示灯も動かなかった。

　琥珀はバッグを胸へ引き寄せた。

　中から、ガジュの声がした。

『異常停止を検知しました。係員への連絡を――接続できません』

　箱の外で、何かが鳴った。

　隣から、扉を開くような音。

　続いて、鉄骨を踏む足音がした。

　ミナトが上を見た。

　天井から、重いものを叩きつけるような衝撃音が降った。

　同時に、へこんだ。

　琥珀は息を呑んだ。

　もう一度、衝撃。

　継ぎ目から細かな埃が落ちた。

「壁に寄れ」

　ミナトが琥珀の腕を引いた。

　自分の後ろへ押しやり、腰のペンデュラムに手を掛ける。

　金属が裂けた。

　白い光が、天井から差し込んだ。

　その隙間に、金属の爪が掛かった。

　形は手だった。

　しかし、曲がっていく天井板が薄い紙のように寄せられていく。

　そして、穴の向こうに目。

　レギーナが、こちらを見下ろしていた。

　横からも、衝撃が来た。

　扉の端が内側へ曲がる。

　鋼の指が、その間へ入った。

　ミナトが身体の向きを変えた。

　琥珀を二つの入口から遠ざけようとした、その一瞬だった。

　白い軍服が、目の前へ降りた。

　ミナトは腕を上げた。

　間に合わなかった。

　肩をつかまれた。

「重大犯罪人め」

　レギーナの声がした。

　ミナトの足が床を離れ、背中が展望窓へ叩きつけられる。

　ガラスに亀裂が走った。

　琥珀は手を伸ばした。

　もう一度、叩きつけられた身体が、窓を破った。

　飛び出していく。

　彼の手が、窓枠をかすめた。

　指は、掛からなかった。

「ミナト！」

　声が出た。

　出そうと思う前に、喉から発せられていた。

　琥珀は割れた窓へ走った。

　バッグの紐を後ろからつかまれ、身体が止まる。

「ミナト――！」

　届かなかった。

　墜ちていく。彼が小さくなる。

　もう、誰も。

　ヤマサンも、ガジュも。

　ミナトまで、いなくならないで。

　琥珀は窓の外へ手を伸ばした。

　目の前に、ガラスの粉が散った。

　惰性で生きていた。

　シェルターの中で、次の日が来ても、何をしたいのか分からなかった。

　その自分が、さっき歌った。

　誰かに聴いてほしいと思った。

　何度も救われた。

　ミナトが、そこにいたから。

　いろんなミナトが見えてきた。

　もっと知りたくなった。

　これからだって。

　もっと一緒にいたいよ。

　ねぇ、帰る場所が欲しいよ。

　まだ、途中だよ。

　なのに。なのに！

　＊

　空が回っていた。

　ミナトは左手を動かそうとした。

　肩に痛みが走り、息が途切れる。

　ペンデュラムの柄が、指先をかすめた。

　握れない。

　赤い塔が遠ざかる。

　頭の中では、なぜか別の崖が見えていた。

　仔猫が鳴いていた。

　足を滑らせたのか、崖下からそれは聴こえていた。

　自分なら行ける。

　ミナトはそう思って、縁へ足を掛けた。

　兄の手が、腕をつかんだ。

　放せと言った。

　あいつが死んじゃうだろ、と怒鳴った。

「お前がそいつを守りたいように、俺もお前を守りたいんだ」

　カイトは、手を放さなかった。

　ミナトは兄を殴った。

　殴ったあとで、拳が痛くなった。

　兄は一度も、自分を殴ったことがなかったのに。

　あの時の手が、まだ腕にある気がした。

　兄さん。

　謝っただろうか。

　あのあと、ちゃんと言っただろうか。

　鋭い羽音がした。

　記憶の中には、なかった音だった。

　銀色の機体が、視界へ滑り込んだ。

　＊

　ホバーバイクが、塔の下へ急降下した。

　ミナトを追い越しかけたところで機首を上げ、落ちていく身体に速度を合わせる。

　操縦席から、腕が伸びた。

　上着をつかまれた。

　ミナトの身体が横へ引かれ、機体にぶつかった。

　男が腕を回し、逃がすまいと抱え込む。

　ファンの音が跳ね上がった。

　機体が大きく沈んだ。

　それから、ゆっくりと落下が弱まった。

　ミナトは咳き込んだ。

　口の中に、血の味がした。

「……たく。なにやってんだよ」

　耳元で声がした。

　ソラだった。

　ミナトは顔を上げようとした。

　できずに、機体の縁へ額を預ける。

「男は……乗せないって」

「今、それ言う？」

　ソラの声が、少し裏返った。

　抱えている腕は、震えていた。

　ミナトの口元が動いた。

　笑ったつもりだった。

「ありがと……」

「喋るな。つかまってろ」

　機体が傾き、塔から距離を取った。

　ミナトは右手を伸ばした。

　ソラの上着を、どうにか握る。

　まだ、生きていた。

　そう分かった途端、顔を上げた。

「コハク……」

　塔を見上げる。

　窓を破られた箱が、鉄骨の間に止まっている。その少し下で、白い影が動いていた。

　黒いドレスが、その前を歩かされていた。

　レギーナが、琥珀を連れている。

　外階段を、トップデッキの方へ。

　ミナトは身体を起こそうとした。

　ソラの腕が、胸を押さえた。

「動くな。落ちる」

　言い返す息がなかった。

　遠くで、琥珀が顔を上げた。

　銀色の機体が見えたのだろうか。

　ミナトは手を上げようとした。

　ソラの上着から、指を離せなかった。

　黒い姿が、鉄骨の陰へ入った。

　続いて、白い軍服も見えなくなった。

　塔のスピーカーからは、まだ琥珀の歌が聞こえていた。