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バラの香りとともにエリアスのもとへ②

　──その夜。

　アデラは、自室に戻って一通の手紙をしたためた。インク瓶の蓋を開け、真っ白な便箋に丁寧に文字を綴る。

　宛名はなかった。けれど、その文面は確かに、王の心に届くことを願って書かれていた。

『王よ、あなたが「力」を望むのなら、その代償もまた、知るべきです。

　かつてあなたの血を引いた者たちは、誓いによってこの国を守ろうとしました。

　私は今、彼らの意志に触れました。

　この国を導くとはどういうことか──願わくば、あなたが思い出す日が来ることを、私は祈っています』

　封をし、アデラはそれを机の上にそっと置いた。

　そのとき、ノックの音がした。

「……入っていいか、アデラ。」

　聞き慣れた、けれどどこか震えるような声。

　彼女は驚きながらも、扉を開けた。

　そこにいたのは、フォルモーネ公爵──彼女の父だった。

　以前より老け込んだその顔は、けれどどこか柔らかく、優しさを湛えていた。

「……帰ってきたのだな。無事で、本当によかった。」

　アデラは数秒、言葉を失い、やがてそっと抱きついた。

　この日が来ることを、どこかで信じていた。

「お父様……心配をかけて、ごめんなさい。」

「お前が無事であれば、それでいい。……いや、強く、美しくなったな。」

　その言葉に、アデラの頬が紅に染まる。

「でも、私はまだ……守るべきものがたくさんあるの。」

　公爵は頷いた。

「だからこそ、お前が『戻ってきた』意味があるのだ。」

　二人はしばらく黙っていた。けれどその沈黙は、かつてあった確執ではなく、ようやく通じ合えた父と娘の静けさだった。

　その夜の窓からは、満天の星と、咲き誇るバラの香りが優しく流れ込んでいた──。