告白と赦し
第22話：告白と赦し
第22話：告白と赦し
馬車の揺れが、やけに心地よく感じた。
王宮をあとにしてから、アデラは窓の外に広がる景色をぼんやりと眺めていた。街の喧騒はすでに遠く、石畳を進む馬車の音と、わずかにきしむ木の音だけが耳に残る。
彼女の隣にはエリアスが座っていた。彼もまた黙っていたが、その沈黙は重苦しいものではなかった。沈黙の中にも、確かに寄り添う温もりがあった。
ようやく──家に帰れる。
そう思った瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。
ずっと張り詰めていたものが緩み、気がつけば、彼女の目尻には熱い雫が浮かんでいた。何年ぶりだろうか。涙を流すなんて。
「……泣いているのですか？」
エリアスの声が、そっと響いた。優しく、どこまでも静かに。
アデラは慌てて目元を拭い、首を横に振る。
「……違うわ。これは……。」
「安堵の涙ですね。」
彼の言葉に、アデラは思わず顔を向けた。
エリアスは窓の外を見たまま、微笑んでいた。その横顔にはどこか懐かしいものがあった。彼もまた、彼女の偽りの姿を知りながら、ずっと傍にいてくれた数少ない理解者だった。
「長かったですね、アデラ。ようやく、本当のあなたが帰ってきたように感じます。」
アデラは返す言葉を見つけられず、ただ静かに頷いた。
馬車はフォルモーネ家の屋敷に近づいていた。屋敷の門の前には、予想を上回る数の人々が集まっていた。騎士団の面々、古参の使用人たち、そして──
「……サン？」
見間違いではなかった。かつての乳母であり、アデラの少女時代を知る存在。彼女は涙をこらえながら、アデラに駆け寄ってきた。
「お嬢様！本当に……ご無事で……！」
アデラは思わず、彼女を抱きしめた。懐かしい香り、懐かしい温もり。かつて捨てたはずの記憶が、波のように押し寄せてきた。
「ただいま、サン。」
「……おかえりなさいませ。」
まるで時間が巻き戻ったかのようだった。
騎士団の者たちもまた、迷いながらも彼女を囲むように集まり始めた。
「女だったなんて、驚いたけど……。」
「でも団長は団長だ。アンドレじゃなくても、あんたは俺たちの誇りだ！」
彼らの言葉に、アデラの胸が熱くなった。剣の道を歩むため、捨てざるを得なかったすべてが、今、少しずつ戻ってきている。
