情緒桜城

五、情緒桜城①

　八月も中旬になり、うだるような猛暑が続いていた。

　甲子園では地元の秀岳館が強豪常総学院を下したことで、街は盛り上がっていた。

　当然、隼人はそれどころではない。

　年末年始は店を開けるのに、肥後製菓堂は昔から老舗の伝統か、お盆期間中は工場も販売店も休みとなる。

　１４日のこの日、隼人は本社のある製造工場に来ていた。

　工場の菓子生産がストップしている間に、菓子開発室を借りて「情緒桜城」の菓子開発をすることになったのだ。

　夏菜との阿蘇デートの後、十川たちと意見交換し、西に和菓子の企画商品は「情緒桜城」にしたいと告げた。

　話はトントン拍子に進んでいき、今日の開発となったのだ。

　ただし、開発は今日一日というタイトなもので、人員もかけられないということで、西と十川、それに嬉しい事に開発担当者として、夏菜が参加することになっていた。

　最も夏菜は、自ら志願して、この茨の道企画に参加したのだった。

　それだけに、隼人は責任を感じると共に、やる気を持って、集合時間１０時の１０分前に工場へ入った。

　しかし、工場の応接室には、すでに３人が揃っていた。

　おやっ？となる隼人に、西が、

「お前、余裕だなあ」

「・・・はぁ・・・」

　隼人は若さの至りか、皆が心配して配慮してくれているということに、考えが及ばず、早く集まっていてくれたことに、しまったという思いが強く、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「・・・まぁ、いいや・・・急ごう」

　この場は西が仕切る形となって、四人は白衣の調理服に着替えると開発室へ向かった。