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瀬戸物の買付と熱田神宮を見に博之が尾張に向かう。松坂城主に挨拶する。気を付けて行ってこい。

翌朝、博之は松坂の城へ軽く挨拶に向かった。

　出立の前である。

　今回は、買い付け衆を何人か連れていく。信楽焼の道を見てきた者、常滑で荷を見ている者、

　帳場の若い者、そして港回りに強い者。

　瀬戸物を見る。

　熱田神宮を見る。

　尾張の人の流れを見る。

　それだけでも、十分に大仕事だった。

　松坂の城主は、博之の顔を見るなり、にやにや笑った。

「ついに尾張へ行くんか」

「行くだけです」

「帰ってこおへんのやないか」

「帰ってきますって」

　博之は苦笑しながら頭を下げた。

「こっちの居心地の良さ、半端じゃないんですから」

「ほんまか？」

「ほんまです。松坂の屋敷でごろごろして、お花さんに怒られて、

　夜市に帳簿見せられてる方が落ち着きます」

「それは落ち着くんか？」

「落ち着くんです」

　座敷が笑いに包まれた。

　城主は茶をすすりながら聞いた。

「昨日は何や、また何かやってたらしいな」

「飯の道の会、というか、語り部会みたいなのをやりました」

「語り部会？」

「はい。各拠点の主だった者を集めて、伊勢松坂屋がどう始まったかとか、

　何を大事にするかとか、そういう話をしました」

「お前、とうとう噺家にでもなるつもりか」

「いや、でも実際、最近は噺家みたいになってますからね」

　博之は少し照れくさそうに頭をかく。

「信長公にも手紙で昔話を書きましたし、国人衆にも話しましたし、

　女衆にも昔話せえって言われますし」

「で、受けたんか」

「結構受けました」

「なんや、受けた話は俺にもしてくれるんか」

「それはまた今度で」

「なんや、もったいつけるな」

「いや、今は受けた話と受けなかった話を、各拠点から手紙で送ってもらうようにしてるんです」

　城主が面白そうに身を乗り出す。

「ほう」

「で、受けた話ばっかり集めて、本にしようかなと思ってます」

「ほんまに噺家やないか」

「でも、堅苦しい掟だけやと誰も読まないじゃないですか」

「それはそうやな」

「だから、私の失敗談とか、ヨイチが恨めしそうに豚汁見てた話とか、

　布団二百組買った話とか、地侍に捕まって伊勢神宮へ連れて行った話とか」

「お前の人生、ほんまに話になるな」

「自分でも最近ちょっと思ってます」

　城主は腹を抱えて笑った。

「名残惜しそうにしてたやろ、女衆も」

「まあ、多少は」

「なんや、モテてるんか」

「モテないです」

　即答だった。

「そこは即答なんやな」

「はい。みんな優しいんですけど、そういうのとは違うらしいです」

「哀れやなあ」

「哀れ言わんといてください」

　また座敷が笑いに包まれた。

　笑いが落ち着いたところで、城主は少し真面目な顔になった。

「で、熱田やな」

「はい」

「熱田神宮と伊勢神宮がどう違うのか。そこはきちんと見てこい」

「もちろんです」

「伊勢は特別や。あの門前、人の流れ、神宮の空気、茶三十文でも払ってしまう空気。

　あれを熱田でそのままやれるとは思わん」

「私もそう思います」

「だが、信長公は見てしもうた」

「見てしまいましたね」

「だから、お前に振った」

「本当に困ります」

「困りながら何か出すやろ」

「出せたらいいですけどね」

　博之は息を吐いた。

「熱田がどれだけ人を集めているのか。周りに店があるのか。道はどうか。

　港や川とのつながりはどうか。まず見ないと分かりません」

「瀬戸物は？」

「買います」

「即答やな」

「欲しいですから」

　城主は満足そうに頷く。

「いいものがあったら、うちにもきちんとよこせよ」

「分かってます」

「大名向けの高いものだけやなくてええ。小皿、湯呑み、飯椀、そういうものもや」

「それが売れると思ってます」

「松坂の者も喜ぶぞ」

「でしょうね」

「信楽焼もええが、瀬戸物はまた違う。少し格が上がる感じがある」

「そこを見たいんです」

　博之は少し前のめりになる。

「高いものだけじゃなくて、日常に使える瀬戸物をどれだけ買えるか。どれだけ壊さず運べるか。

　どこの拠点でどれぐらい売れるか。熱田で並べるなら、どう見せるか」

「もう頭の中は商いでいっぱいやな」

「飯の道です」

「出た」

　城主は笑いながら杯を置いた。

「まあ、気をつけて行け」

「はい」

「尾張は織田の領分や。信長公は面白がってくれているが、周りが皆そうとは限らん」

「分かっています」

「買い付け衆も守れ」

「はい」

「それと、松坂を忘れるなよ」

　広行は、少し真面目な顔で頭を下げた。

「忘れません。帰ってきます」

「ほんまやな」

「はい」

「ならええ」

　城を出る頃には、買い付け衆が荷を整えて待っていた。

　信楽焼を扱ってきた者は、目を輝かせている。

「旦那様、瀬戸物ってどんな感じなんでしょうね」

「わしもちゃんとは知らん」

「知らないのに買いに行くんですか」

「知らんから見に行くんや」

　港回りの者が笑う。

「熱田神宮も見るんですよね」

「見る」

「伊勢みたいになりそうですか」

「それは無理や」

　博之は即答した。

「伊勢神宮は特別や。けど、熱田には熱田の形があるかもしれん」

「それを探すんですね」

「そういうことや」

　松坂の町を抜け、街道へ出る。

　後ろを振り返ると、松坂の城が見えた。

　博之は小さく息を吐いた。

「……帰ってくるからな」

　誰に言うでもなくそう呟く。

　買い付け衆がにやにやした。

「旦那様、もう寂しいんですか」

「うるさい」

「女衆が恋しいんですか」

「うるさいって」

　笑いながら、一行は尾張へ向かって進み始めた。

　瀬戸物。

　熱田神宮。

　尾張の商い。

　また新しい飯の道が、博之の前に広がろうとしていた。