孤島の魔術師たち

12

マギは数ヶ月島に滞在したのち、不死殺しの薬の流通経路を探りに外の世界へ行った。

そしてリリスの死から２年が経ち、ハクの誕生日がきた。

「おいワカバ、アイスケーキのつまみ食いするなよ」

「うーん、美味しい！　やっぱり料理担当はサンが１番だね！」

「褒めたってなにもでねーぞ……だから、つまみ食いやめろって！」

「このニシン漬け、持ってけばいいのかい？」

「クルミ頼む。ワカバ、いい加減にしねーと燃やすぞ」

「きゃっ！　サンのえっち〜」

「どこがだ！」

わいのわいのしながら食卓へごちそうを運ぶ。

「あれ？　シルヴァは？」

「シルヴァおねえは、あたしと交代でホァンのお世話をしてるよぉ〜。あーづがれだ」

「お疲れ様クロ。それにしてもホァンってさ──」

ルージュがクロに耳打ちする。

「──わかる〜、そうだよね〜。ルージュおねえも思ってて安心したぁ〜」

「？　ホァンがどうかしたのか？」

「いえ、大したことない話ですクルミさん。個人差の話なので」

「？？？　そ、そうか……」

シルヴァ以外集まったところでソラが言う。

「ハク、誕生日おめでと！　じゃあね」

ソラは料理を持ってどこかへ行ってしまった。

「おいこら、ソラ！！　どこ行くんだよ！」

「ほっとこうよ、サンおねえ。最近ノリ悪いじゃんあいつ」

「あいつじゃなくてお兄ちゃんでしょ？　クロちゃん」

「あたし、あいつのこと兄って思ったことないもーん」

「こらこら、ハクの誕生日なんだよ。言い争いはやめようよ」

「ルージュの言う通りだ。ハク、１５才の誕生日おめでとう」

『お誕生日おめでとう！』

「おめでとう、ハク」

「ありがとうございます、みなさん。ちょっと話を聞いてくれますか？」

「ん〜？　お誕生日のお願いごと？　ハクちゃん？」

「少し違います。これからのことで相談が……」

ハクは顔を赤らめて、アッシュが察する。

「あぁ！　健康診断のことか？」

「アッシュ！？　これは結構繊細な話で……」

「はぁ？　なんで健康なオレたちがそんなことしなきゃならないんだよ？」

「それは、その……」

ハクは恥ずかしがる。みんなはハクが何故恥ずかしがるのかわかっていない。

「アッシュ、ハクには説明しにくいみたいだ。してくれるかい？」

「構わないよ。良いかい、ハク？」

ハクは顔隠してコクリと頷いた。

「俺視点で言えば不老についての研究だ。知っての通り、みんなほとんど１２才の年齢で体が止まっている。それをどうすれば成長するようになるか、ハクと共に研究するつもりだ」

「なるほど……肉体の進化のために健康診断をか……ハク視点だとどうなの？」

「え？　それは健康のためにやるんだよな、ハク？」

アッシュはハクの真意をわかっていなかったので、ハクに問いた。顔を隠しているハクはそのまま答える。

「だから、単純な話じゃないんですって……」

「うー？　とりあえず研究のために協力しろってこと？」

「そうですね。ときどきやるって考えでいいと思います」

「なるほどなー。じゃあワカバ協力するよ。サンも協力してもいいんじゃなーい？」

「協力すれば、オレが特訓で鍛えたのが身になってるかどうかわかるのか…………なーんだ。そういうことなら協力するぜ！　ハク」

「僕も全然構わないよ。クロは？」

「もちろん協力する！　アッシュの手伝いしたいもん！」

（自分の手伝いじゃないんだ……）

ボソッとハクが言う。ルージュはそれに気づいた。

「どうかした、ハク？」

「な、なんでもありません。とりあえず、わかってくれたならよかった……」

「よかったねハク。それじゃあ私、シルヴァに料理持って行ってあげるね」

「頼んだぜ！　今日のアイスケーキ、めちゃくちゃ美味いからシルヴァにも食わせてやんねーとな！」

「それならホァンの世話も頑張らないとね、サン」

「ゔっ……！　オレはやりたくない……」

「やりたくないんだ……」

シルヴァはホァンをあやしていた。

「ほーらホァン？　たかいたかーい」

「キャッキャッ、あーう」

「もう一回？　せーの、たかいたかーい」

「キャッキャッキャッ！」

「失礼します」

ルージュが秘密基地に入ってきた。

「あら？　ルージュが来ましたよ、ホァン」

「変わりますよ、シルヴァ」

ルージュがホァンを抱っこしようとするが──

「ばぁぶ！　だぁだぁだぁ！！」

「……やっぱり、シルヴァのことが大好きみたいだね、ホァンは」

「そうみたいです。未来視で見えました」

「未来視したんだ？　どんな感じだった？」

「すごく崇拝するほどにわたくしを慕っていました」

「ばぶぅ？」

「それって怖くなかった？」

「平気ですルージュ。そういう人、前にもいましたから……」

自分を崇める信者は想像以上に異常な愛を感じた。それを悟ったルージュはシルヴァに寄り添う。

「大丈夫だよ。みんなが居るから」

「ばぁぶ！」

「ふふ。そうですわね」

ルージュは先程の話題をシルヴァに話した

「そうそうハクがね、健康診断がしたいって言ってました」

「健康診断をですか……？　いいですね、わたくしは賛成です」

「以外！　賛成なんだ」

「どうしてです？」

「だって、アッシュの提案みたいだったんですよ？　ほら、不老を解くために」

「……ルージュはアッシュのことどう思ってます？」

ルージュは少し考えた。

「うーんと、頑張りすぎ……かな？　ひとりで抱えこみすぎてるっていうか……」

「ルージュ、これだけははっきりしています。不老は解けません」

「！！」

「ホァン？　わたくしはあなたが心配です。わたくしたちと同じく、儀式で不老不死にできるか」

「あーう？」

「ルージュ、どうしましょう？　ホァンだけ体が大きくなってしまって先に──」

「あっ、そのことなんだけど、ホァンって成長が遅いみたいだよ？」

「えっ？　そうなのですか？」

シルヴァはホァンの体をまじまじと見る。

「キャッキャッ」

「わたくしには、わかりかねます……」

「クロと話したんだけどね、ハクと比べると遅いなーって思ってたんだ」

「ばぁぶ？　あぅ！」

「ごめんごめん。人それぞれだから大丈夫だよ、ホァン」

「あーう」

ホァンは短い手でルージュの頭を撫でた。

「ありがたき幸せ」

ルージュの本音

「私はおっきくなりたいし、顔の傷……身体中の傷痕を無くしたい。だから、アッシュには頑張ってもらいたい」

シルヴァの本音

「お母様から承ったこの寵愛を蔑ろにするのは御法度。アッシュには然るべき罰をソラ兄様にしてもらわなければ……」

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次回未定です