奪還依頼
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「笑えない冗談ですね。」
「洒落の通じない奴だ…おい、コソコソ隠れてないでさっさと出てこいよ。お前らにも色々聴かなきゃいけないからな。」
声に応じて森から更に10人ほどの男達が現れる。その中から人相の悪い男が歩み出て喋り始める。
「ガキが…たかが１人倒したくらいで調子に乗らない事だ。」
「ブラム、お喋りはその辺にしとけ。俺たちのターゲットはあっちのお姫様だ。奴を殺すか生け捕りにすれば報酬は手に入る。」
「そうは言っても手前の２人が邪魔なのは間違いないぜ、ジストの兄貴。片方はあの偉大なる召喚王だ。まともにやりあっても勝ち目はないですぜ。」
「心配するな、ニルン。こっちには人質がいる。偉大なる召喚王の方は迂闊に手出し出来ない筈だ。黒服の探求者、引くなら今の内だぞ？無関係の者を巻き込むような真似はしたくない。さっさと立ち去れ。」
「仲間をぶん殴った相手に情けを掛けるのか？馬鹿みたいにお人好しだな。」
「挑発とはいい度胸だな、小僧！もういい。部外者には退場願おう。皆の者、殺れ！」
男達が一斉に攻撃を開始した。杖を携えた魔導士たちが同時に魔法を放つ。
「灼熱の大渦」
「熱奪う冷寒風」
「磁力の雷光」
三属性のLV4の魔法がマサキに向けて放たれる。１つ１つが大岩を砕き、大木をへし折る程度の威力を備えているだろう事は容易に想像出来る。そんなモノを3発同時に喰らえば並みの人間は先ず助からないだろう。
「業火握る真紅の掌」
敵の攻撃に対してマサキは炎を纏った掌を薙ぐように振るう。掌から勢い良く吹き出す炎が放たれた魔法を全て搔き消していく。
「俺たちの攻撃を片手で全て掻き消すだと？舐めやがって！」
杖を構えた男達が一斉に魔法を放つ。
「射抜く絶風矢穿砲！」
男達が放ったのはLV4の魔法、射抜く烈風鋭矢の派生技である。矢の１つ１つが濃密な魔力を帯びる射抜く烈風鋭矢を複数同時に放つのは大量の魔力を消費する為に発動にかなりの負担が掛かる。しかしこの男達は複数人での同時発動でLV7に相当する射抜く絶風矢穿砲の発動を容易に行ったのだ。
「コレは流石に防ぐのも躱すのも無理だろう。俺たちに楯突いた事を後悔しながら逝け！」
無数の風の矢を束ね生み出された暴風の砲撃が、木々をなぎ倒し爆音を轟かせながらマサキの体を飲み込んだ。
「ハハハッ！俺たちに楯突くからこうなるんだよ。」
「馬鹿な奴だ…部外者が首を突っ込むからこうなる。」
男達は邪魔者が消えた事を笑いながら喜んでいた。
「さて…漸く邪魔者が消えたんだ。我々の取り引きに応じてはくれないかね？偉大なる召喚王、ベルディア・ヅェネレルト。」
「生憎ですが貴方達の要求に従うつもりはありません。」
「おいおい、俺たちが攫った女王様が死んでもいいのかよ？大人しくその小娘を差し出せば返してやるぜ？」
「貴方達の依頼主の目的は女王様と姫様を始末する事でしょう？」
「それがどうした？どうせこの国は女王様と姫様を失って消えるんだ。早いか遅いかの差しかない。違うか？」
「それ以上喋ると消しますよ。」
平然とした口調ながらベルディアが微かに放った怒気に男達は怯んでしまう。数多の汚れ仕事をこなした男達ですら気圧される程の怒気を受けても動じないのはリーダーと思しきジストと呼ばれる男のみであった。
「おお怖い怖い！なんてねェ…女王様も姫様もどちらも助けたいなどという甘い考えを捨てきれないんだろ？そんな奴に俺たちを消すなんて真似は出来ない筈だ。」
「クッ…」
「不様だな、召喚王サマ？」
ジストは醜悪な笑みを浮かべながら嘲笑する。その顔からは恐ろしい程に残忍な本性が垣間見える。
「話は聞かせてもらった。依頼、受けさせてもらうよ。」
聞こえる筈のない声が木の上から木霊した。
「貴様いつの間に⁈貴様のような小僧に射抜く絶風矢穿砲が防げるはずがないのに！！」
「人を見た目で判断しない事だな。」
「クソがぁぁぁ！お前ら、殺れ！どうした？さっさと殺れぇ！」
ジストは仲間の返答が無いことに憤り、仲間のいる方へ目を向けた。そして唖然としてしまった。仲間が皆、氷漬けになっていたのだ！
「気づいたか？俺が全員生かしたまま、氷漬けにした。これでお前に勝ち目は無いぜ？」
「舐めるなクソガキが！死ねぇ！」
ジストが腰の剣を抜き、マサキへと斬りかかる。
「ごぶふぉ⁈」
「お前らは悪行が過ぎる。少しは頭を冷やして反省して貰うぜ？」
マサキはジストの顔面に拳を叩き込んだ。その日、2度の悲鳴が森に木霊したのだった。
