アストリア ―― 俺たちのクラスはゲームの体験会に招待されたが、異世界で至高の存在となった。

初めてのクラフト

暗闇だ。

ひどい悪臭が漂い、胃液が俺の足に触れる。

「……？」

俺は巨大なイモムシの腹の中にいる。

正直、まだ生きていることのほうが驚きだった。

その時、不意に周囲が激しく揺れ始める。

俺はバランスを崩して倒れ込む。

そして全身が巨大なイモムシの唾液と胃液にまみれてしまう。

「うっ……。 何が起きてるんだ？」

揺れは止まらない。

巨大なイモムシは全速力で移動している。

いや。

何かを急ぐように、ものすごい勢いでどこかへ向かっているように感じる。まるで何か緊急事態でも起きたかのようだ。

だが今は、それよりもっと重要な問題がある。

どうやってここから脱出すればいい？

「……！」

その時、一つの考えが頭に浮かぶ。

これは実は、俺の作戦を実行する絶好のチャンスだ。

俺はすでに巨大なイモムシの腹の中にいる。

巨大なイモムシの外皮は信じられないほど硬いが、腹の中はずっと柔らかそうに見える。

ここで強力な攻撃を放てば、大ダメージを与えられるはずだ。

問題は、もうほとんど魔力が残っていないことだった。

すると、何かが胃液の中を漂いながら俺のほうへ流れてきて、足にぶつかった。

俺は足元を見る。

モンスターの肉片が、胃液によってゆっくりと溶かされていた。

俺はしばらくそれを見つめる。

もう、選択肢は多くない。

俺はそれを掴み、そのまま食べ始める。

一口。

そして二口、さらに何口も。

「……うっ」

最悪な味だ。

酸っぱく、苦く、それに吐き気を催すような妙な臭いまで混ざっている。

だが、俺には他に選択肢がない。

俺は食べ続ける。

大量のモンスターの肉を食べたことで、巨大なイモムシと戦えるだけの魔力を取り戻した。

そして、俺はこの森でモンスターにまったく遭遇しなかった理由に気づく。

理由は単純だ。

巨大なイモムシが、自分の縄張りに入ったモンスターをすべて殺し、喰らっていたのだ。

だから、この森はあれほど静かだった。

これで、俺は巨大なイモムシと戦う準備が整った。

俺は拳を掲げ、そこへエネルギーを集中させる。

強力なドラゴンパンチを放つ準備はできている。

その間も、巨大なイモムシはどこかへ向かって全速力で走り続けている。

すると、巨大なイモムシは突然立ち止まった。

ドクン！

ドクンッ！！

巨大なイモムシの胃の中が激しく揺れる。

ドクンッ！！！

ようやく俺は巨大なイモムシの腹の中から脱出した。

巨大なイモムシは、体内から三発のドラゴンパンチを受ける。

「クルァァァァァァッ!!」

巨大なイモムシは苦痛の叫び声を上げた。

俺は巨大なイモムシへ視線を向ける。

巨大なイモムシもまた、俺を見つめ返してきた。

だが、攻撃してくることはなく、そのまま俺を無視して同じ方向へ進み続ける。

（今さら逃がすか）

だが、あいつを逃がすつもりはない。

俺は全身へエネルギーを集め始める。

さらに。

もっとだ。

真紅のエネルギーが、稲妻のように俺の体の周囲へ現れ始める。

次の瞬間、俺は全速力で巨大なイモムシへ突進した。

ドォォン!!

足元の地面が砕け散る。一瞬で巨大なイモムシのもとへ到達する。

俺はその体を掴み、そのまま前へ突き進む。

巨大なイモムシは必死にもがく。

だが、俺は決して離さない。

そのまま長い距離を地面の上へ引きずっていく。

木々も、岩も、土も、次々と宙へ舞い上がりながら、俺たちは猛スピードで突き進んだ。

やがて俺は巨大なイモムシを川辺まで引きずっていく。

そして、全力でその体を投げ飛ばした。

巨大なイモムシは凄まじい勢いで地面へ激突した。

ドォォン!!

巨大な土煙が空高く舞い上がる。

俺は地面へ着地し、巨大なイモムシを見つめる。

巨大なイモムシにあるのは、わずかな擦り傷だけだった。

「この戦いも終わりだ」

俺は腕を掲げる。

真紅のエネルギーが手の周囲へ集まり、徐々に形を成していく。

やがて、エネルギーだけでできた弓が俺の手に現れた。

さらに、もう片方の手でエネルギーの矢を作り出す。

同時に、巨大なイモムシも攻撃の準備を始めていた。

巨大なイモムシは口を開き、莫大なエネルギーを集め始める。

巨大な紫色の球体が、巨大なイモムシの前にゆっくりと形成されていく。

（いい戦いだった。これからは俺が、この森のお前の代わりになる。

さらばだ、巨大なイモムシ）

そして、俺は矢を放ち、巨大なイモムシも巨大な球体を放つ。

エネルギーの矢と紫色の球体は、凄まじい速度で互いへ突き進む。

二つの攻撃は正面から激突した。

しばらくの間、どちらも押し負けることはなかった。

だが――

ついに俺の矢がエネルギー球を貫く。

矢はそのまま突き進み、傷ついた巨大なイモムシの腹部へ直撃した。

ドォォォォン!!

巨大な爆発が、その体を飲み込む。

煙と土煙が周囲一帯へ広がっていく。

しばらくして、ようやく煙が晴れた。

巨大なイモムシは死んでいた。

その体は真っ二つに吹き飛んだ。

巨大なイモムシの肉片が、いくつも木の枝に引っかかっている。

その血が地面一帯へと広がっていく。

ついに――

俺はこの化け物を倒した。

俺は安堵の息を長く吐き、その場に腰を下ろす。

「はぁぁ……。

やっと終わった」

そのまま地面へ寝転ぶ。

この戦いで、俺の体力は完全に尽きていた。

クンクン……

妙な臭いが鼻につく。

その臭いは俺の体から漂っていた。

自分の体を見下ろす。

巨大なイモムシの唾液が、まだ全身にべっとりと付着している。そのせいで、腐った食べ物のような臭いがしていた。

俺は川のほうへ視線を向ける。

一秒も無駄にせず、川へ向かって歩き出した。

そして、そのまま川へ飛び込む。

川の水が、巨大なイモムシの唾液を俺の体から洗い流していく。

しばらくの間、冷たい水の中を泳ぎ、その心地よさを楽しんだ。

体をきれいにしたあと、俺は川から上がる。

そして、巨大なイモムシの死体のもとへ向かった。

俺は巨大なイモムシの死体を見つめる。

そのとき、不意に一つの考えが頭に浮かんだ。

「……ふむ」

クラフトシステムを使ったらどうなるんだ？

システムの説明では、必要な素材さえあればアイテムを作れるらしい。

巨大なイモムシの体も、素材として扱われるんじゃないか？

「……試してみるか」

俺は巨大なイモムシの死体へ向かって腕を伸ばし、クラフトシステムを発動する。

すると、巨大なイモムシの体が突然光り始めた。

白い光がその体を完全に包み込み、同時に俺の魔力も消費されていく。

ゆっくりと巨大なイモムシの体は縮み始め、その姿を変えていく。

しばらくすると、白い光が消えた。

そこには、一式の服が地面に置かれていた。

俺はその服を拾い上げる。

これは案外いいかもしれない。

どうせ着る服もないんだ。せめて、この服を着ることにしよう。あとは、サイズが合うことを願うだけだ。

俺はその服を身につける。

服は驚くほど俺の体にぴったりだった。黒い生地は柔らかいのに、信じられないほど丈夫な感触がある。

膝まで届く黒いロングコートには上品な金色の装飾が施され、金色の模様が刻まれた黒い手袋と、黒いブーツがその装いを完成させていた。

「……」

まるで、この服は最初から俺のために作られていたかのようだ。

最後にもう一度服装を確認すると、俺はさらに森を探索することにした。

そして、俺は森の中を歩き始める。探索を続けるうちに時間が過ぎていく。

やがて、俺は森の端へとたどり着いた。

目の前には、広大な草原がどこまでも広がっている。

俺は草原へ足を踏み出した。

崖の上から遠くを見渡す。

そのとき、不意に何かが目に入った。

村だ。

その村から、大量の煙が立ち上っていた。

すると、人々がそれぞれ別々の方向へ向かっているのが見えた。

「……あの人たちは何をしているんだ？」