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目覚めの先

最初に聞こえたのは、川の音だった。

リラは目を開けた。

天井があった。石造りの天井だった。見覚えがあった。王都の、自分の部屋の天井だった。

起き上がった。

部屋の中を見た。いつもの部屋だった。机がある。本棚がある。窓がある。

窓から外を見た。

王都だった。街が見えた。市場が見えた。川が見えた。川の水が、普通に流れていた。

でも空が違った。

橙でも青でもない。白みがかった色をしている。雲の形が違う。光の角度が違う。

「起きたか」

声がした。

カイだった。部屋の入口に寄りかかって立っていた。腕を組んでいた。

「カイ、ここは」

「王都だ。お前の部屋」

「でも空が」

「ああ」

カイは窓の外を一度見た。

「外に出ようとすると、壁がある。見えないが、触れると固い。川の水は来ている。鳥は飛んでいる。でも外には出られない」

リラは立ち上がった。窓に近づいた。手を伸ばして、窓の外に出した。

何もなかった。

もう少し伸ばした。

何かに触れた。見えない。でも確かにある。固い。冷たい。

「閉じ込められた」

「そうだ」

リラは壁から手を引いた。カイを見た。

「アルヴィたちは？」

「外にいる。あいつらは中に入らなかった。俺たちだけが飲み込まれた」

「なぜ私たちだけ」

カイは少し間を置いた。

「本を持っていたからじゃないか。お前と、お前の手を掴んだ俺が」

リラは自分の手を見た。まだカイに掴まれていた感触が残っている気がした。

「ごめんなさい、カイ」

「謝るな」

カイは腕を組んだまま言った。

「お前のせいじゃない。それに——」

一拍置いた。

「閉じ込められた場所が王都なら、最悪じゃない」

リラはその言葉を聞いて、少し笑った。

カイらしい、と思った。

「ナイラ様とライラさんは？」

「いる。さっき会った。ナイラはすでに状況を把握して動いていた。ライラは兵士をまとめていた」

「さすがですね」

「そうだな」

カイは窓の外を見た。王都が、いつもより少し静かだった。混乱はある。でも崩壊はしていない。

「川の水が来ている。鳥が行き来できる。食料の備蓄もある。しばらくは生活が回る」

「でも」

「ああ。出口を見つけなければならない」

二人は窓の外を見た。

白みがかった空の下で、王都が動いていた。市場が開き始めていた。子供が走っていた。誰かが誰かに声をかけていた。

人々は、もうすでに動いていた。