五十一話 スライム発見！でも……？
十分経っても、三十分経っても、一向に敵は出てこなかった。
今日はモンスターが少ないのか……とも思ったが、すれ違うパーティたちはみな何匹スライムを倒したか、みたいな話を和気藹々と繰り広げていた。
後衛のヨハネとリリィを呼んで、ひとまず作戦会議だ。
ふたりとも困ったように首をかしげている。
「おかしいですね、このフロアはスライムの巣になっているはずですが」
「危ないことが起きないのはいいことですけど……私の仕事がありません」
「誰かが乱獲しているのか……？」
クリスも眉をひそめるばかりだ。
あたりを見回すが岩肌が続くだけで、モンスターの影なんてひとつも見当たらない。
そうなってくると、私の計画も完全におじゃんだ。
「うーん……私、ちょっと向こうを見てくるわ」
「気をつけろ。何かあったらすぐに俺たちを呼んでくれ」
「もちろんよ」
クリスに片手を振ってみせて、私は三人から離れて歩く。
うーん……本当に気配すらないわね。
それでも耳を集中させる。
微かに這いずり回るような音を拾い、その方向に忍び足で近付けば――。
（い、いたわ！）
岩陰の隅。目立たないその場所に、一匹のスライムがいた。
ぶよぶよとした半透明のモンスターだ。
色は目にも鮮やかな蛍光グリーンで、大きさは幼児くらい。
知能も戦闘能力も低いため、冒険者のチュートリアルとして広く親しまれている。
そんな雑魚敵だが、今の私には救世主に見えた。
このスライムに襲われて助けを呼ぶ。
さあ、計画の始まりだ！
私は意気揚々とスライムの前に飛び出した。
「さあスライムちゃん！ 早く私を襲――」
「ッッッ、ぴぎぃっ！？」
「へっ」
その瞬間、スライムは体を大きく震わせて、断末魔のような鳴き声を上げて逃げていった。
目にもとまらぬ素早さだった。
あっという間にスライムは岩と岩の隙間にもぐり込んで姿を消す。
「えっ……スライムって、目についた相手には絶対襲いかかるっていうのに……？」
たしかそんな話を授業で聞いたはず。
そのスライムが逃げ出した……なんで？
「……ひとまずみんなのところに戻った方がよさそうね」
私は釈然としないながらも、駆け足で三人のもとに向かう。
なんとなーく嫌な予感だ。
元の場所にはすぐにたどり着いた。
三人とも肩で息をしていて、そのまわりには蛍光グリーンの粘液が散らばっている。
「は……？」
「あっ、ロザリア様！」
いち早くヨハネが気付き、私の元に駆け寄ってくる。
「そちらは大丈夫でしたか？」
「う、うん。こっちは、まさか……出たの？」
「はい」
ヨハネは重々しくうなずいてみせる。
「ロザリア様が姿を消して、すぐに群れの襲撃に遭いまして。幸い、三人で対処できる数ではありましたが」
「聞いてください、ロザリアさん！ 私もスライムを一匹やっつけたんです！ この杖で、ぽかーって！」
「そ、そう……」
粘液まみれの杖を抱えて、リリィはきゃっきゃとはしゃぐ。
一方、同じく粘液まみれの剣を拭きながら、クリスはにやりと笑った。
「俺は五匹仕留めたぞ。まずまずといった成果だが……きみの力を見れなかったのは残念だったな」
「あ、あはは……また次の機会があるわよ……」
引きつった笑顔を返す私だった。
ひょっとして、これは……。
（私を怖がって、モンスターたちが出てこないのでは！？）
続きは明日更新します。
