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わたし、きれい？！

　人生で一度くらい、誰かに囲まれてみたかった。

「ねえねえ、陰野(いんの)さん今日の実験どうだった？」

「一緒にご飯食べに行かない？」

「ひかり先輩、この論文について教えてください！」

　そんな青春を、私は一度も経験したことがない。

　(私、一応、女子なんだけど？！)

　大学では、いつも一人。

　大学院に進んでからは、さらに一人。

　別に友達がいなかったわけではない。

　・・・

　(嘘です、友達いないです)

　でも、必要最低限の会話はしますから！！

　研究室で、

「おはようございます」

「お疲れ様です」

「このデータ、共有フォルダに入れておきました」

　これくらいは言える。

　(てか、誰でも言えるだろ！)

　問題は、その先だった。

「今度、みんなで飲みに行くんだけど――」

「……あ、はい」

「来る？」

「……」

　行きたい。

　ものすごく行きたい。

　でも。

「……ちょっと予定が」

　嘘だった。

　予定なんてない。

　家に帰って、コンビニ弁当を食べながら動画を見るだけだ。

　それが私の人生だった。

　私は、根暗な理系大学院生だった。

　研究テーマは、魔法――ではなく、もちろん現実の科学。

　朝から晩まで実験して、論文を書いて、学会に行って、帰宅する。

　そんな毎日。

　そして私は、ひそかに思っていた。

「……異世界に行きたい」

　疲れていたのだと思う。

　魔法が使えて。

　魔物がいて。

　エルフがいて。

　ドラゴンがいて。

　そして何より――

　私でも、何者かになれる世界。

　・・・

　(なれなかったらどうしようね！！)

　そんな世界に行けたら。

　今度こそ。

　人生が変わるかもしれない。

　ひとりでボケて。

　(心の中でツッコんでさ・・・)

　こんな人生、変えたいよ。

　そう思っていた。

　だから、その日。

　研究室からの帰り道。

　信号が赤に変わった瞬間。

　私は空を見上げた。

「……異世界転生とか、しないかな」

　そして――

　世界が暗転した。

　　　　　◆

「……ん？」

　目を開ける。

　知らない天井だった。

　いや。

　天井というより、石造りの洞窟だった。

「……？」

　起き上がる。

　身体が軽い。

　そして、何かがおかしい。

　長い髪が肩から流れ落ちた。

「……髪？」

　私は髪をつまんだ。

　銀色だった。

「…………」

　おかしい。

　私の髪は黒だった。

　しかも。

　視界の端に手が見えた。

　細い。

　白い。

　そして――綺麗だった。

「…………？」

　慌てて立ち上がる。

　目の前に水たまりがあった。

　そこに映った自分の顔を見て――

「…………」

　絶句した。

「誰？」

　銀色の髪。

　透き通るような肌。

　整った鼻。

　大きな瞳。

　どう見ても美人。

　いや。

　美人なんて言葉では足りない。

　**超美人だった。**

　(まさか・・・！)

「…………」

　私は水面を覗き込んだ。

　右に動く。

　顔も右に動く。

　(まさかまさか！！)

　左に動く。

　顔も左に動く。

　頬をつねる。

「痛い」

　夢じゃない。

「…………」

　心臓が跳ねた。

　もしかして。

「私……」

　異世界転生した？！

　　　　　◆

　そこからの記憶は、ほとんどない。

　洞窟を出る。

　知らない森。

　知らない動物。

　そして、空を飛ぶ巨大な生物。

「……ドラゴン？」

　私は木の陰に隠れた。

　ドラゴンが遠ざかるまで待つ。

　そして、震えながら呟いた。

「……本当に異世界だ」

　どうやら私は、異世界に転生したらしい。

　(死後の世界かも・・・！？)

　しかも。

「魔力……ある」

　手を伸ばす。

　すると、指先に小さな光が灯った。

「……」

　消える。

　もう一度。

　光る。

「……」

　思わず笑った。

　(E・◯じゃん！！　ひとり◯・Tじゃん！！)

　初めてだった。

　自分が特別な存在になった気がした。

　科学しか知らなかった私が。

　魔法を使える。

　そして、この顔。

　この容姿。

「……もしかして」

　私は期待した。

　もしかすると。

　今度の人生は――

　人気者になれるんじゃないか？

　街に行けば、みんなが振り返る。

　男の人から声をかけられる。

　友達ができる。

　女の子たちからも憧れられる。

　そして、気づけば私は――

「……」

　想像した。

　大勢の人間に囲まれている自分。

「…………」

　無理だ。

　想像しただけで胃が痛くなってきた。

　知らない人に囲まれて。

「お名前は？」

「どこから来たの？」

「魔法、見せて！」

「一緒にご飯食べませんか？」

「…………」

　無理。

　絶対に無理。

　私は木の陰から出られなくなった。

「……」

　超美人。

　圧倒的な魔力。

　異世界で希少な存在。

　これだけ条件が揃っているのに。

「……人と話すの、怖い」

　前世から何も変わっていなかった。

　　　　　◆

　数時間後。

　私は森の奥に、小さな小屋を見つけた。

「……誰もいない？」

　(こんなの、絶対なにか起きるじゃん！！)

　慎重に中へ入る。

　机。

　本棚。

　薬品。

　そして――

　大量の古い魔導書。

「……」

　私は本を一冊手に取った。

　文字が読める。

　どうやら転生時に、この世界の言語は理解できるらしい。

　(出たよ、異世界特有の御都合主義！！)

　(私が何百時間かけて英語マスターしたと思ってんだ！！！)

　(まぁ、それはさておき・・・)

　ページをめくる。

「魔女について……？」

　そこには、こう書かれていた。

　(めっっっちゃ、嫌な予感するんだけどっ！！)

　――魔女。

　かつて世界に存在した、強大な魔法使いたち。

　しかし、数百年前。

　最後の魔女が姿を消した。

　以来、この世界に魔女は存在しない。

「……」

　私はページをめくった。

　さらに、こう書かれていた。

　――ただし、一部の者は今も信じている。

　魔女は滅びていない。

　どこかに生き残っている。

　人知れず、この世界を見ている。

「……」

　私は黙った。

　そして、自分の手を見る。

　銀色の髪。

　異常な魔力。

　見たことのない魔法。

「…………」

　まさか。

　私は立ち上がった。

「……私」

　この世界では――

　**異端児なのでは？**

　その瞬間。

　小屋の外から声がした。

「――誰かいるのか？」

「！」

　人。

　私は反射的に本棚の裏へ隠れた。

　(ベタすぎる！展開がベタすぎるぞ！！)

「……」

　足音が近づいてくる。

「誰だ？」

　ドアが開く。

　男の姿が見えた。

　私は息を殺す。

　男は小屋を見回した。

「……誰もいないか」

　そして、机の上に置かれた本を見つける。

「魔女の書……？」

　男の顔が青ざめた。

「まさか……」

　私は本棚の裏で震えていた。

　男が呟く。

「魔女が……まだ生きている？」

　その言葉を聞いた瞬間。

　私は思った。

「……」

　やっぱり。

　この世界で私は――

　とんでもない存在になってしまったらしい。

　そして。

　人見知りの私の異世界生活は。

　誰にも見つからないように、ひっそりと始まった。

　――本人だけは、そのつもりだった。

　(本人だけはってなに！？本人だけは！って！)