53-15 夏島開拓５日目 グミとイカの眠る島 - 二郎系 -
それから日が高く昇って昼過ぎ、みんなで炊き出しをわいわいと食べていると、ヘキサーさんがただならぬオーラを放ちつつやってきました。
「えっ、急に何っ、ひぃごめんなさいっ、どうしてもドロポンが一緒にお風呂入りたいって言うから、ついつぶらな瞳に負けて、勝手に入浴しました！！」
「……はい？ それは一体なんの話ですか、オーナー？」
「あれ、違ったー？ あーよかったー……いやさ、温泉行こうぜ！ ってこの前ドロポンを誘ったら、なんか１００匹くらい付いてきちゃってさ……」
「ああ、やけに湯の水かさが減っている日がありましたが、オーナーたちの仕業でしたか」
良かったです。どうも怒ってるわけじゃなかったらしいです。
ヘキサーさんって、デフォでただならぬ気配を放つので、怒ってるときとそうでないときの区別が付かないから、つい……。
「それにドロポン様は、アルブネア領の神も同然の方です。いつでもお越し下さいとドロポン様にお伝え下さい、オーナー」
「わかった、ドロポンは温泉が好きだからきっと喜ぶよ。で、結局なんの話だったの？」
「は！ まずはこちらをご覧下さい、オーナー！」
ヘキサーさんが敬礼と共にかしこまって、続いて何かを取り出しました。
それは笹の葉です。それを開くと、中からよく見知った物が現れていました。
「こ、これはっっ、食い尽くしたはずの酢蛸さん次郎！？ いや、これは違う、この色つやと、香りは……」
「はい、これは私が酢蛸さん次郎を参考に再現した、名付けて、酢蛸さん三郎です」
「いや三郎って、そこはもうちょっと名前ひねった方がよくねー？ じゃなくて、凄い、なんて再現力だ！」
「恐縮です。では、オーナー、早速試食を……」
「それはいいけど、なんで俺？」
「はっ、オーナーはこういった物の第一人者と聞きましたので、是非にご意見を」
ヘキサーさんが劇画調の凄みを放ち始めました。
ちょっと怖いので、ただちに笹の葉から酢蛸さん三郎をつまんで、一口かじります。
「おお……これは……」
「どうですか、オーナー！」
美人で厳しい鬼軍曹の眼孔が俺を睨みつけます。
怖い。怖いけど美味しい。人工甘味料のない世界で、見事にもあの味わいを再現し切っていました。
「嘘、どうやったのこれ……？ 美味しい。というより、そのまま過ぎてビックリだ……」
「はい、イカナッツの実と、グミの実を使わせていただきました」
「ああなるほど、その手が――ってうわっ！？」
ところがそこに、いつもの腹ぺこエルフたちが１０名ほどが大集合していました。
さっきからチラチラチラチラチラッと、彼女たちがこっちに目を向けていたかと思えば、完全包囲。完全包囲！
獲物を見つけたハイエナより物欲しそうに、俺の手元を見つめています。わぁ、グルグルと俺の周囲を回り始めた……。
「ソワソワ……」
「ワクワク……」
「なにそれ、なにそれ……」
「甘い？ それ、それも甘い？」
食べかけの酢蛸さん三郎を笹の葉に戻しました。
「あの、ヘキサーさん……俺もういいんで、ご同胞に、分けてあげて下さい。俺の味覚が正しいとは限らないし？」
「はっ、オーナーたっての願いならば喜んで」
「わぁぁ～！！」
ヘキサーさんはもう三枚ほど持ってきていました。
それらを人数分に分割して、一人一人に手渡すと、エルフちゃんたちは堪え性なくも一斉にがっつきました。
「美味しい美味しい！」
「酸っぱくて甘い！」
「好き！ 温泉街の、銘菓になる。これは保証する！」
同胞からの絶賛に、滅茶苦茶厳しい人ヘキサーさんの口元が小さく緩みました。
鬼曹長にも人の顔、みたいな？ 微笑みを見せるヘキサーさんは、少しだけかわいくさえ見えました。
「よかったね、ヘキサーさん。少し個性の強い食べ物だから、最初は宿の食事で提供してジワジワ広げればいいんじゃない」
「はっ！ どうやらがんばったかいがあったようです！ しかしこのイカナッツの木、温泉街でも栽培できないものでしょうか」
「それは止めとこうよ。だってイカ足生えた木とか、見た目不気味過ぎで客が逃げるって」
「それはそうなのですが……。残念です……」
イカナッツの問題は、樹木から生えるその触手であり足です。
うにょうにょとゆっくり蠢くそれは、味を知らない者からすれば、魔界に生える悪魔の木そのものでした。
じゃあこうしましょう。
木を隠すなら木の中。せっかくイカナッツの実が好評なことですし、新種の合成樹木を作ってしまえば、その分だけイカがかすむはずです。
というか、具体的にやることもうなくて、すっかり暇だし？
今度暇そうなやつらを捕まえて、新種の変な樹木を増やすことにしよう。
その中からまともに食えるものが生まれるかもしれない。
そう心に決める俺だったのでした。
んーー……しかしイカの次となると、タコかな？
いや何考えてんだ俺。魚介から離れないと、どんどん島がカオスになってくじゃん……。
イカとタコが木から生える不思議の国とか、ちょっと面白いけど時代を先取りし過ぎだっての！
