湯に紛れて、涙
旅館に戻ると、ロビーには誰もいなかった。
最後の夜なのに、このまま寝てしまうなんてなんだか勿体ない。そう思ったわたし達は、お風呂のあとに男子部屋に集まることにした。
部屋に戻ると着替えを用意して、美輝と温泉へ向かった。
「浴衣脱ぐときってさ、なんか名残惜しいね」
美輝がぽつりと呟いて、その物憂げな笑顔にわたしは短く「そうだね」と返した。
お祭りの余韻が、浴衣の帯を解くのと同時に薄れていくのが淋しい。
洗い場で軽く汗を流すと、いつもどおり露天風呂へ浸かった。
お湯のぬめりが疲れた身体を包み込む。背中に当たる冷たい岩の感触が気持ちいい。
美輝も目を閉じて、旅行最後のお風呂を噛み締めているようだった。
「旅行も、あとちょっとで終わっちゃうね」
目を閉じていた美輝に話しかけると、美輝は小さく頷いて言った。
「わたし花火大会って大昔に観たきりだから、初めて観るくらい感動したよ。いつかまた観たいな」
そう言って見せた美輝の笑顔は、花火のように輝いて散る儚さではなく、まるで空から弱々しく降ってきては、地面に吸い込まれて、溶けて消えてしまう雪のような儚さだった。
美輝にいつもの元気がない。
「観れるよ、また来年も一緒に観ようよ。来年だけじゃなくて再来年も、そのまた翌年も、ずっと！」
美輝を元気づけたくて、わたしは思わず立ち上がると、お湯のしぶきが美輝にかかった。
「ちょ、琴音。興奮しすぎだって」
美輝が笑ってしぶきを払う。いつもの笑顔だ。美輝がやっと笑った。
わたしは嬉しくてさらに美輝へばしゃばしゃとお湯をかけた。
「ちょっと琴音！ なにすんのよ、やめてって」
「あはははは、だって美輝、やっと笑ってくれたんだもん！ 嬉しい！」
素直な気持ちを言葉に乗せる。
それが苦手だった。できなかった。照れくさくて恥ずかしくて、していいかどうかもわからなかった。
そのままざぶんとお湯に潜ってまた飛び出すと、普段から美輝に言えてなかった言葉を伝えた。
「わたしね、美輝が大好きだよ。もちろん結弦への好きとは違うけれど、美輝も怜も大好き。これからもずっと一緒にいてね」
一瞬照れたような顔を見せた美輝は、わたしと同じようにざぶんとお湯に潜ってから飛び出して言った。
「ありがと！ わたしも琴音が大好きだから、これからもずっと、ずーっと琴音のこと見守ってるよ」
わたしたちは頭からずぶ濡れのまま、しばらく湯舟で笑いあった。
お湯に紛れて、涙も流れていたかもしれないけれど、それはお互い秘密のままで……。
