浴衣の柄には
駄菓子屋からの帰り道。
葵ちゃんから受け取ったトンボ玉を首から下げられるようにと、美輝が紐の長さを調節してくれた。
結び目がふたつあって、それをつまんで紐を引くと長さが調整できる。さすが、お洒落な美輝はこういうときも頼もしい。
「よく似合ってるよ、琴音」
そう言われて鏡で確認すると、首元に映ったトンボ玉は蝶の細工がきらきらと七色に輝いていて、思わず笑顔がこぼれた。
空は果てしなく澄みきって、遠くに入道雲が立ち昇っている。
しゅわっと弾けながら喉を通過する甘いラムネのおかげで、この暑ささえもなんだか爽快だ。
美輝がラムネのビー玉を覗きながら言った。
「ねえ、お祭りの前に温泉入っていかない？ また汗かいちゃって気持ち悪い」
夏の日差しで汗だくになったわたし達は、美輝の意見に賛同した。
旅館に戻ると、フロントに座っていた千佳さんに声をかけられた。
「おかえりなさい。お祭りはこれから？」
結弦が浴場のほうを指差して答える。
「先にお風呂入ろうと思って戻ってきたんだ。もう使えるよね？」
「ええ、お湯も張ってあるわよ。それより戻ってきてくれてよかったわ。琴音ちゃん、美輝ちゃん、こっちへいらっしゃい」
男の子はいいから、と付け加えた千佳さんはわたし達にだけおいでおいでと手招きをしている。
「準備ができたら部屋に来て」と言う結弦の言葉に返事をすると、千佳さんのあとを追いかけた。
なんだろう？ 朝の仕事でなにか失敗した……とかじゃないよね。
おそるおそる千佳さんのあとに続いて、一階の奥の部屋へと入る。
「これ、着れるかしら？」
そう言って見せてくれたのは、二着の浴衣だった。
一着は濃紺がベースで、蝶をあしらった大人っぽい雰囲気の柄。もう一着は白地がベースで、朝顔をあしらった爽やかなイメージだ。
「もしかして、着させてもらえるんですか？」
目の前に広げられた立派な浴衣に、尻込みしながら訊ねる。
「ええ、数だけはあるんだけど、なかなか着てあげる機会がなくてね。よければあなた達が着てくれると、この浴衣も喜ぶと思うんだけど」
思いがけない展開にわたしが目を瞬かせていると、美輝が声を上げた。
「嬉しい！ ありがとうございます！」
続いてわたしも、「ありがとうございます」と頭を下げる。
「よかったわ。じゃあ、蝶の柄が琴音ちゃんで朝顔柄が美輝ちゃんね。わたしとお母さんで選んでみたのよ。これでよかったかしら？」
「はい、とっても気にいりました！ 琴音のほうも落ち着いた雰囲気で琴音っぽいよ」
「そ、そうかな。わたしこんなにお上品だったらいいんだけど」
用意された浴衣はわたしの好みにぴったりだけれど、これを着こなせるかどうかはまた別問題だ。
「琴音ちゃんには、日本人らしい奥ゆかしさがあるのよ」
千佳さんに言われ、一目見て気にいった浴衣を前に、わたしは照れながら頭を下げた。
子どもの頃、家族でお祭りに行ったとき、大人の人が来ている色とりどりの煌びやかな浴衣に目を奪われていたわたしに、「浴衣の柄には意味を持つものもあるのよ」と、お母さんが教えてくれた。
幼いながらも興味を持ったわたしは、自分なりに調べて、自由研究の題材にまでしたので、今でもちゃんと覚えている。
蝶の柄は、さなぎから蝶に羽化する様子から、復活や変化という意味がある。それに長寿や不老不死という意味もあったはずだ。恋愛面では、ずっと続くという願いがこめられているらしい。
長寿なんて、まだ意識するような年齢じゃないけれど、恋愛面での意味は大切にしたい。
そして朝顔柄には、固い絆という意味がある。
友達や後輩を大切にする美輝にぴったりの言葉だ。
「私はフロントにいるから、お風呂あがったら声をかけてもらえるかしら？」
「わかりました。じゃあ、先にお風呂いただいてきます」
美輝がそう挨拶を残すと、わたし達は部屋へ戻った。
「浴衣まで用意してもらえるなんて、びっくりだね」
「うん、あの浴衣かわいいね、絶対美輝に似合うよ」
「琴音こそ、浴衣の蝶とトンボ玉の蝶が揃ってて、きっときれいだよ」
やはり女の子としては、お祭りで浴衣を着るのはとても楽しみだ。早く袖をとおしたい気持ちを堪えながら、わたし達はいそいそと温泉へ向かった。
