幸せな瞬間
髪を乾かし浴衣に着替えて浴場をあとにすると、男子部屋を訪ねた。
「お風呂あがったよー」
ふたりに声をかける美輝は、やっぱり普段と変わらない。変わったところと言えば、ポニーテールをおろしていることくらいだ。
夕食は別室に用意してもらっているらしく、わたし達は結弦のあとについて部屋を移動した。
中に入ると高校生のわたし達ではとてもお目にかかれない豪華な料理が並べられていて、思わず「うわあ」と感嘆の声が漏れた。
「すごーい！ おいしそう！」
「こんなメシ食ったことねえよ！」
美輝と怜は感情表現が上手だ。食べる前から既にご満悦の笑顔を見せている。
それに比べてわたしはこういうときに喜びを口にするのがちょっと苦手。なんだか照れが入ってしまって、つい余計なことを言ってしまう。
「結弦、いいの？ わたし達お金も払ってないのに」
ほら、やっぱりこんな言葉が出てきてしまう。確かに気にはなるけれど、無粋だと自分でも自覚している。
「大丈夫。サービスだってさ。客とか仕事とか関係なくもてなしたいんだよ。田舎の人だからね」
なんだかわたしにはまだ早いような、場違いな気がして体を強張らせていると、部屋の入口から見知らぬ女性が声をかけてきた。
「実は今日、子どもさんが熱を出したからって予約のキャンセルがあってね。それで食材が余っちゃったのよ。残り物みたいでごめんなさいね」
ふふっと笑って教えてくれたお姉さんは、きれいな着物をかっこよく着こなし、流れるような動作で持ってきたお刺身と飲み物を次々と並べていく。
「千佳さん！ 久しぶりだね！」
配膳に来たお姉さんを見て、結弦が嬉しそうな顔をする。
「結弦が来るって聞いたから、今日は特別ね。つい出しゃばっちゃった」
普段は配膳とかしないのだろうか？ そういえば着物も他の仲居さんより豪華な気がする。
「千佳さんは父さんの妹なんだ。ここの若女将だよ」
なるほど。この気品はそういうことか。それにしてもきれいな人だ。
お母さん似の結弦とは全然顔立ちは違うけれど、おっとり顔の結弦と対照的に、少し切れ長の目は象徴的な大和撫子を演出させている。
「ごはんは釜ごと置いておくわ。たくさんあるから大丈夫だと思うけど、足りなかったら言ってね。それじゃあ、ごゆっくり」
その優雅な動作はひとつひとつの動きがまるで芸術のようで、わたしと美輝はその姿に思わず見とれてしまっていた。
小鉢の盛り合わせが数品と茶碗蒸し、炙って食べる特産品の牛肉とお野菜、盛りだくさんのお刺身に焼き魚、揚げ物にはこの辺りで採れたという野草や、大きな海老の天ぷらまで揚げたてで用意してくれた。
それに釜で炊いたご飯にお吸い物までどれもとてもおいしくて、わたし達はしょうもないやりとりで笑いながら、用意された料理を存分に味わった。
遅い時間に昼食を摂ったので胃袋の空きに不安もあったけれど、結弦と怜はお釜が空っぽになるほどの食欲で、お米がおいしいと感じたわたしもこっそりとおかわりして、美輝も茶碗に三杯おかわりしていた。
おいしいものを囲んで、他愛もないけれど取り留めもなく、笑い声がそこかしこに飛び交っている十畳ほどの幸せな空間。
あと何回、こうしてみんなと過ごせるんだろう。
あとどれくらい、こうしてみんなと笑っていられるんだろう。
幸せの大きさに比例するように、それぞれの進路へ向かう淋しさも大きくなる。
けれどきっと、これからみんな大人になっても、わたしの隣には結弦がいて、美輝の隣には怜がいるだろう。
喜びをわかち合い、ときには泣いて、ときにはケンカして、ずっと変わらずに過ごしていきたい。
移ろう季節の中でみんなと出会って、幸せという夢をもらった。
それは決して手放せない宝物だ。
わたしの手は、それほど大きくないけれど、なるべくたくさん抱えていたい。
将来の夢といっても、なりたいものと、したいことは違うのかもしれない。
この夢を守るためなら、ピアノはもちろん勉強だって頑張れる。どんな困難も乗り越えられる。
そうやって日々を積み重ねて、なりたい自分になれますように……。
この満ち足りた幸せが、これからもずっと、続きますように……。
楽しそうに笑う三人を見てぼんやりしていると、ふいに涙がこぼれてしまった。
「えっ……？ あれ……？」
とめどなく溢れ出す涙をなんとかとめようと、必死で頬を拭う。
それでも涙は一向にやむ気配を見せない。まるでわたしの中にいる他の誰かが、代わりに泣いているみたいだ。
「あれ？ おかしいな。別に悲しいわけじゃないのに」
わたしが意味もわからず泣いている様子を、みんなはなにも言わずに優しい目をして見つめている。
「ちょっと、誰かなんか言ってよ。ほんとになんでもないんだから」
どうしたとか聞かれてもわからないのには間違いないけれど、なにも言ってくれないと、それはそれで恥ずかしい。涙の上におそらく赤面まで重ねていると、やっと美輝が言葉を紡いでくれた。
「琴音……今幸せだなあって思ってたんでしょ？」
いつもの笑顔で放たれた美輝の言葉に、零れる涙が加速する。
どうして、『なんで泣いてるの』じゃないの？ そんなこと言われたら、嬉しくて余計に泣いてしまう。
あぁ、そうか。これはうれし涙なんだ。
みんなと過ごせる幸せな日々。その幸せを噛み締めて、わたしは今泣いているんだ。
そんな当たり前のことでこんなに泣いちゃうなんて、なんだか不思議だけれど。
隣に座る結弦が、わたしの頭をそっと撫でた。
「琴音が喜んでくれて、よかった」
だめだ、涙腺が馬鹿になっている。泣くな……泣くな……笑え……。
こんな楽しい日に湿っぽくなんてなりたくない。幸せを涙で彩るなんて、そんなの滑稽だ。
必死で涙をとめようとしているにも関わらず、怜がさらに追い打ちをかけるように、にかっと笑って言った。
「泣きたきゃ気が済むまで泣けよ。だれも責めたりしねえから」
怜までそんなこと言うなんて、どうしてみんなわたしなんかにここまで優しくしてくれるの？
ずっと友達なんていなかった、わたしなんかに……。
