再会
―― ✕✕✕✕年 ✕月✕日 ――
――心地よい振動。
空調が行き届いた快適なバスのシートに揺られて、わたしはいつの間にか眠ってしまったらしい。
どれくらい眠っていたんだろう。
よほど熟睡していたのか、いまいち記憶がおぼつかない。
しかし、まぶたの裏側にまで射し込んでくる夏の日差しは、また夢の世界へ戻ろうと踏ん張るわたしの睡魔を、容赦なく奪っていく。
「うぅ……ふあぁ……」
自分だとは思えない奇妙なうめき声。
重いまぶたをゆっくり持ち上げると、霞んだ記憶がそろそろと頭の中へにじり寄ってきた。
「おはよう、琴音！ 目は覚めた？」
後ろの座席に座っている美輝が通路側からひょいと顔を出し、わたしに声をかけた。
「ようやく起きたのか琴音。お前、口開けて眠ってたぞ」
美輝の隣に座る怜が、座席の上から顔を出し、わざわざわたしの痴態を告げる。
――え？
美輝？ 怜？
なんでここにいるの？
ていうか、ここは……どこ？
わたし、また夢見てるの？
両手で自分の頬に触れてみるが、確かに現実の感触がある。
ということは、これまでのことが全部、夢？
そんなはずはない。確かにわたしは慰霊碑のある場所からダム湖へと身を投げた。
それならここは死後の世界ってこと？ いや、でもこの光景にこのやり取り、どことなく覚えがある。死後の世界は、こんなに現実と似ているのだろうか？
――違う、なにかがおかしい。
「どうしたの琴音？ もしかして寝ぼけてんの？」
美輝がきょとんとした声をあげる。
「ふふっ、昨日はあんまり眠れなかったのか？」
隣にいる結弦が、こちらへ顔を向けて言った。
結弦……？ なんで、結弦までここに？
「ゆ、結弦、目が覚めたの？」
結弦がぷっと吹き出した。
「ははっ、なに言ってんの？ 寝てたのは琴音だろ？ まるで俺が眠ってたみたいに言うなよ」
ふはっと笑いながら話す結弦。
美輝も怜も、まるで事故のことなど忘れてしまったかのように笑っている。
でも、この違和感はなんだろう？。
そうか、みんなの顔が高校生の頃から変わっていないんだ。あれから時が止まっていたかのように、一切歳を取っていない。
それに、ここはどこなの？
バスの中だけど、さっきまでわたしが乗っていた市営バスではない。けれど、外の景色には見覚えがある。
「ほんとに大丈夫？ なんか顔色悪いよ？」
美輝が心配そうに通路側から身を乗り出してきた。
「慣れないバスで酔ったんじゃねえのか？ 美輝、水出してやれよ」
「はーい」
怜に促され、美輝がごそごそとカバンを漁る。
酔った？ ううん、そんなんじゃない。これが現実だとしたら……そうだ、日付。今日は二〇二九年八月二十三日のはずだ。スマホで確認すれば、すぐにわかるはず。
慌ててポケットの中のスマホを取り出す。それを見たわたしは、驚いて一瞬息を詰まらせた。
「なに、これ……？」
「なにって、お前のスマホじゃん」
怜が、美輝から受け取った水筒を座席の上から「ほらっ」と差し出しながら言った。
確かにこれはわたしが使っていたスマホだ。でも、それはもう七年も前のことだけど。
まさかと思い、慌ててホーム画面を呼び出して日付を確認した。
