美輝との出会い
――わたし達の出会いは、九年前に遡る。
入学式の日、生徒の部活動が校則で義務づけられた高校を選んだわたしは、知り合いのいない学校生活をスタートさせた。
そんなわたしに初めて声をかけてくれたのが、美輝だった。
―― 二〇二〇年 四月一日 水曜日 ――
入学式を終え生徒達がぞろぞろと教室へ戻る間、周囲では徐々にグループが形成され始めていた。
やっぱり、またひとりぼっちかな……。あぁ、やだなぁ。
お昼休みにクラスメイト達が机を合わせて楽しそうにお弁当を食べている中、譜面を追いかけるふりをしてひとりで過ごした中学時代。もう、あんな思いはしたくない。
俯いて垂れた髪で隠れた視界から、ちらちらと様子を伺ってみる。けれど、出遅れたわたし以外はみんなおしゃべりに夢中で、とても話しかけられる空気ではない。
どうしよう……どうしたらいいんだろう？
焦ったところで事態は好転するはずもなく、いやな汗がじわりと背中を伝う。
教室に入り、クラスの名簿に視線を落としたまま席に着くと、ひとりの女の子が近づいてきた。
『ねぇ、神谷さんって、どこの部活に入るの？』
初対面とは思えない自然な口調で話しかけてくれた女の子は、化粧をしなくてもパッチリとした二重にスッキリとした顎のライン、少し明るく染めたロングヘアを高い位置で一つに束ね、爽やかな笑顔でわたしを見つめていた。
ていうかこの子、なんでわたしの名前知ってるのかな？ 自分の席を探すためのクラス名簿はもらったけれど、同じ中学でもない限り顔と名前が一致するなんてありえないはずだ。
でも、そんなことどうだっていいか。せっかく話しかけてくれたんだから、このチャンスを活かさないとぼっちの未来を変えられない。
『えっと、吹奏楽部に入ろうと思ってるの。わたしピアノ習ってて、ここハープやチェレスタもあるからやってみたくて。そのためにこの学校に来た、みたいなもので……』
……調子に乗って喋りすぎたかな？ いきなり専門的な楽器の名前なんて聞かされたら、しらけるかもしれない。
『へえ、すごいね。ここの吹奏楽部ってそこらの運動部よりよっぽどきついんでしょ？ テレビとかでも特集されてたりするし。度胸あるねー。あ、わたし巡里美輝！ んーと……』
『あ、琴音。神谷琴音……です』
よかった、気にしてないみたい……。
『ですとかなにそれ？ わたしら同い年じゃん。仲よくしようね、琴音っ！』
『う、うん。よろしく……美輝』
苗字は知られていたが、どうやら名前までは覚えられていなかったようだ。
二度目の呼びかけにいきなり名前呼びなんてさすがに一瞬戸惑ったが、なるべく対等に返してみせた。名前で呼び合える仲にも密かに憧れていたから、実はちょっと嬉しい。
照れながら美輝と呼んだわたしをけたけたと笑いながら、『またあとでね』と手の平を見せた彼女は、自分の席を探して去っていく。
彼女はどこの部活に入るんだろう？
背も高いし、細いけれどしなやかで豹のように見事な身体つきは、なんでも軽くこなせそうだ。でもそのときはさっぱりとした美輝に気圧されてしまい、それ以上聞くことはできなかった。
