第１話 ブラック社員、死の果てに異世界へ。ステータスなしの絶望と、撫でただけでテイム不能な神々しき白蛇
初めての投稿です。生暖かい眼で見守ってください。
異世界物、俺Tueee、チート、ハーレム大好きです。
右の頬を、ひんやりとした何かが滑らかに撫でていく感覚で目が覚めた。
「ん……くっ……？」
まぶたを持ち上げると、視界いっぱいに広がっていたのは、信じられないほど神々しい『白』だった。
──白い蛇だ。
体長は三十センチほど。手のひらに収まるくらいの小さな蛇だった。
だが、その存在感は異様だった。鱗の一枚一枚が極上の真珠のように光を反射し、息をのむほど美しい。そして何より、その瞳だ。引き込まれそうなほど深く透き通った、美しいマリンブルーの色彩。
白蛇はちろちろと小さなピンク色の舌を伸ばし、俺の頬を優しく舐めていた。
「あ……」
一瞬背筋が跳ね上がったが、白蛇は攻撃してくる様子もなく、くりくりとした目で見つめ返しながら、キュッと小さく首を傾げてみせた。
反則的な可愛さだ。敵意どころか、まるで親しい旧友にでも挨拶するような親愛の情すら感じられる。
「脅かすなよ……びっくりしただろ」
俺は苦笑しながら、そっと指先で白蛇の小さな頭を撫でてやった。うっとりと目を細める仕草に心が和む。
上半身を起こし、周囲を見回す。頭上を覆うのは、見たこともない鬱蒼とした木々。
幹は不気味に黒ずみ、蛇のようにねじれ曲がっている。足元に生い茂る草も、細長くクネクネと奇怪な蠢きを見せていた。
木漏れ日が差し込むちょっとした開けた場所──だが、明らかに日本ではない。
「あれ……？ 俺、病院のベッドにいたはずじゃ……」
記憶の糸をたぐる。
俺の名前は、佐藤大翔。三十五歳。
職種はシステムエンジニア。世間一般で言われるところの『超ブラック企業』の社畜だった。
月平均の残業時間は当たり前のように百時間超え。
過密日程のシステム納品直前、何を思ったか担当していた部下が突然の失踪と入院。プロジェクトリーダーだった俺は、何一つ引き継ぎのない泥船の舵を一人で取らされるハメになった。
当然、スケジュールは崩壊寸前。納品前の最後のひと月──俺の残業時間は、過労死ラインを遥かに突き抜けた『二千五百時間』……いや、二百五十時間を超えていた。
死の恐怖と戦いながらコードを書き続け、奇跡的に納品を完遂した直後、俺の糸は切れた。
意識を失って倒れ、病院へ救急搬送。
医師からは厳重な長期入院を言い渡されたが、俺はどこかでほっとしていたのだ。
（まあ、保険も下りるし、人生の夏休みだと思えばいいか……）
ベッドの上で点滴を受けながら、のんびりとスマホで『異世界転移』や『異世界転生』のWeb小説を読み漁る日々。それが俺の最後の記憶だ。
──なのに。
「ここ、どこだ……？」
見渡す限り、現実の地球には存在しない禍々しくも幻想的な植物群。
ゴクリと唾を呑み込む。胸の奥で、社畜時代には枯れ果てていた男の浪漫が激しく脈打ち始めた。
「この状況って……まさか、噂の『異世界転移』か！？」
叫び声が森にこだまする。
マジか！ あの憧れていた異世界転移！？
過酷な社畜生活のご褒美として、神様が俺に第二の人生をくれたのか！？
無双チート能力を手に入れて、憧れの『俺TUEEE』ができるのか！？
テンションが一気に跳ね上がった俺は、Web小説で読んだ知識を片っ端から試すべく、勢いよくポーズを決めた。
「『ステータスオープン』！」
……何も起きない。半透明のウィンドウすら現れない。
「『鑑定』！ 『メニューオープン』！ 『アナライズ』！」
無音。風が木々を揺らす音だけが空しく響く。
「……じゃあ、魔法か！？ 『ファイアボール』！ 『ライトニング』！ 出ろ、俺の魔力ッ！」
手から火花一つ散らない。
ふと横を見ると、小さな白蛇が「なにしてるのこの人？」と言いたげに、再び首を可愛らしく傾げていた。恥ずかしさで顔が熱くなる。
「う、うーん……魔法もステータスもダメか……？ あ、そうだ！ 『テイム』はどうだ！？」
半ばヤケクソで、隣にいる愛くるしい白蛇に手をかざし、「テイム！」と叫んでみた。
その瞬間──頭の中に、無機質な女性のような声が直接響き渡った。
『──対象とのレベル差が過剰に存在するため、テイムできません──』
「えッ！？」
思わず声を上げた。レベル差！？
ちょっと待て。テイムできないのはいいとして……『レベル差が過剰』ってどういうことだ？
俺がレベル１だとして、この手のひらサイズの可愛い白蛇が……俺より圧倒的に格上のモンスターだってことか！？
冷や汗が背中を伝う。だが同時に、この世界には明確に『レベル』という概念が存在することが証明された。
「……君、見た目に反して凄まじい怪物なのか……？」
問いかけても、白蛇はマリンブルーの瞳をキラキラと輝かせ、擦り寄ってくるだけだ。害意はないらしいのが救いか。
気を取り直して周囲を探ると、数十メートル先の草むらの中に『それ』を見つけた。
青く透き通った、プルプルとしたゲル状の物体。大きさは人間の握り拳ほど。
つぶらな目と口のようなパーツはあるが、鼻はない。
「スライム……！」
王道中の王道モンスターだ。ゲームでもWeb小説でも、基本的には最弱の存在。
これならレベル１の俺でもテイムできるはずだ！
俺はスライムとの距離を慎重に詰め、手をかざした。
「頼むぞ……『テイム』！！」
スライムが「ん？」と首を傾げるように、一瞬斜めに傾いた。
直後、頭の中に爽快なファンファーレのごときアナウンスが響く。
『──スライムのテイムに成功しました──』
「やった……！ 成功だ！」
思わずガッツポーズを決める。すると、頭の中にたどたどしい声が直接届いた。
（あれ……？ なにか……つながった……？）
「おお！ 声が聞こえる！ テイムした配下とは念話ができるのか！」
俺は興奮を抑えながら、心の中でスライムに話しかけた。
（俺はヒロト。よろしくね！ スライムさんの名前を教えてくれるかい？）
（なまえ……？ なまえ……ない……ぼく、なまえ、ない……）
言葉は拙いが、はっきりと意思疎通ができている！
（それじゃあ、俺が名前をつけてあげるよ。君は男の子？ それとも女の子？）
（……おとこ……たぶん、おとこ……）
（よし、決まりだ！ 今日から君の名前は『スラオ』だ！）
その瞬間──周囲の空気が重厚に跳ね跳ねた。
スラオの青い身体が眩い光を放ち、一瞬だけ巨大な魔力の渦が巻き起こる。
『──個体名『スラオ』の命名を確認。ネームドモンスターへと進化しました──』
脳内に重厚なシステム音が響き渡る。
ネームドモンスター！？ 物語でよくある、名前を与えることで魔物が強化されるやつか！？
（スラオ！ 名前をもらって何か変わった感じはあるかい！？）
（ん～～……なんか、ぽかぽかする！ でも、よく分かんない！）
（あはは、そっか。ところでスラオは何ができるの？）
（ぼく……？ ぼくはね……『消化吸収』ができるよ！ なんでも溶かして、たべる！）
（なるほど……消化吸収か。後で色々と試させてもらうよ）
仲間が一匹できたことで、少しだけ安堵感が広がった。だが、現実的な問題は山積みだ。
ここはいったいどこなんだ？
近くに人間が住んでいる村や街はあるのか？
スラオに念話で尋ねてみたが、帰ってきた答えは「わかんない！」の一点張りだった。生まれたばかりの野生の魔物なら当然か。
「やっぱりステータスやマップが見えないと不便すぎるな……」
言葉が通じるかも分からない世界で、いきなり人と出遭うのもリスクが高い。
だが、それにしてもこの状況は何だ？
不親切にもほどがある。
神様らしき存在から「チート能力を授けよう」なんて言われる白い空間もなかった。
異世界から俺を呼び寄せた召喚士の美少女や王女様もいない。
チュートリアルも説明も一切なしで、森の真ん中に放置。
自分の全身をまじまじと観察してみる。
着ているのは、黒い薄手のパーカーに使い古したジーパン。足元は、足の甲にセットできるベルトがついた、穴のあいた黒い合成樹脂製サンダル──いわゆるクロックスだ。
すべて、過労で病院に担ぎ込まれた時に身につけていた私服そのままである。
所持品は……ゼロ。スマホも財布もない。
さらに最悪なことに、自分の手足を見て違和感を覚えた。
「……小さくなってないか？」
元の俺は三十五歳、身長百七十五センチのくたびれたおっさんだ。
しかし今の自分の手は明らかに幼く、皮膚のハリも違う。立ち上がってみても視線が低い。およそ百五十センチ前後──中学生くらいの体格に縮んでいる。
筋力も体力も、以前より大幅に落ちている気がした。
「ステータスなし、装備はサンダルとパーカーのみ、身体は若返って弱体化……」
右肩には、テイムに失敗した＝超規格外の危険度を持つかもしれない神々しい白蛇が、なぜか愛想よくちょこんと乗っかっている。
足元には、生まれたてのネームドスライム。
「……これ、完全に詰んでないか？」
深々と溜め息をつく。
だが、社畜時代に叩き込まれた土壇場の往生際の悪さが、俺の胸の中でチリチリと燃え上がり始めていた。
残業二百五十時間を生き抜いたんだ。
この理不尽な異世界で、おいそれと野垂れ死んでまるまるたまるかよ──！
タイトルに第○話を追加しました。
4/28 0:12誤字修正しました。
