ベネディアを歩く。
勇者パーティから追放された俺、テイラー・ウエイブは、力を求めていた。
山賊に襲われているところを助けたクラウディアからもらった重力の腕輪で、重力を操る強力な魔法剣を使えるようになったが、俺を追放した勇者バーナードと、奴の強力なスキル『運命指定』の前には、戦うことすら許されず殺されてしまうだろう。
もしも野放しにしたバーナードがクラウディア達の町に目をつけ、略奪の限りを尽くしたなら、俺は自分を許すことは出来ない。
だからこそ、今度こそ奴に対抗出来るよう力を手に入れるために、俺は「森とクエストの街」ベネディアに向かった。
◇◆
「新しい無属性強化魔法の腕輪を作る？ クラウディア、そんなこと出来るのか？」
魔道具を作るのは、かなり難しいと聞いたことがある。それこそ、一流の錬金術師でないと難しいとか。
クラウディアは小さな胸を張って答えた。
「実は私、こう見えて錬金術師でもあるんです。重力の腕輪も私が作ったんですよ。
ですが、操作しやすい重力とは違って、ほかの無属性魔法の魔道具をつくるとなると、かなり材料が必要になりますね。例えば時の腕輪ですと、これくらいでしょうか」
クラウディアが書き出した材料のリストを見て、俺は苦い顔をする。
「いや、これくらいって……一つ一つの素材の入手難易度も別に低くないのに、必要量が桁間違えたんじゃないかってくらい多いな！」
「術式を半永久的に発動するためには、発動態は濃縮しておく必要があるんです。
魔道具は使用者の魔力を使って魔法を発動しているのですが、能力を発動させるための術式を半永久的に発動出来る状況で保存しておく必要があってですね……よく「遺跡の壁には触るな」と物の本で言われるのは、魔道具としての機能を持った壁に不用意に魔力を注ぐことを避けるためなんですよ。どんな魔法が発動するか分かったものじゃないですから」
クラウディアは得意分野である魔法などのことは、本当に流暢に話す。俺は良くわかっていないが、クラウディアが言うならそうなんだろう。
それにしても、この素材の量はないだろう。スライムの真核100個なんてまだ生優しいほうだ。小世界亀の甲土だの、不死鳥の羽だの聞いた事も無いような素材が結構な量必要と書いてある。
素材全部買ってたら大富豪でも無い限り破産だろう。
「そこで考えたんだけど、クエストで集めるのはどうかな。あたし達の力でクエストをこなしてお金と難易度の高い素材を集めて、数だけが必要な素材は採集クエストを発注するって感じでさ。
「森とクエストの街」ベネディアでなら、できると思うんだ」
「なるほどな。でも俺のためだけに、いいのか？ 折角ついて来てくれたのに」
「大丈夫です。テイラー様に恩返しをしたいと思って、私達はついて来ているんです。それに、これらの素材を集めるためのクエストは、私達にとっても間違いなく良い経験になるのです。いかがでしょうか」
クラウディア達がいいのなら、断る理由はないな。
「よし、次の目的地はベネディアだ」
◇◆
石畳を歩きながらベネディアの街並みを見ていると、森とクエストの町だけあって、冒険者らしき人が町中を歩いているのが多く見られた。
「なんと言うか、活気がありますね。それに露店の数も多いです」
そこら中に立ち並んでいる露店を開いている彼らは冒険者なのだろうか、一様に取り回しのいい短剣と実用性重視の長袖の服を着ている。
森の中で作業をするのに適した服装だ。
「クエストの合間に採集して、露店で売るものをこしらえているんだろうな。そして稼いだ金で、この露店の武器や防具を買う。冒険者が経済を回している町なんだろう。
俺が旅してた地方の中には冒険者は地位の低い何でも屋扱いってとこもあったが、ここは露店に普通の町人達も来ているし、そう言った偏見もなさそうだな」
「なるほどなるほど、さすがはクエストの町だね！」
「ああ、あちらからいい匂いがします」
冒険に使う消耗品、ポーションを売っている店もあれば、魔物の肉を焼いている店もあるのか、香ばしい匂いがあちこちから漂ってくる。クラウディアがその匂いに吸い寄せられるように近づいて行くのを、コリンが腕をつかんで止める。
「クラウディア様、だめですよー。夕飯が食べられなくなってしまいます。
とにかく、逗留する宿を決めてから冒険者の酒場に向かわないとだね」
「そうだな。確かクエストを受けるには、冒険者としての登録が必要だったな。クラウディアは登録するか？」
そう聞くと、名残惜しそうに肉串屋台の煙を見ていたクラウディアが向き直る。
「私は錬金術の釜などを設置しなければなりませんから。準備や調合でいっぱいいっぱいになって、クエストに出るのは難しいでしょう。申し訳ありませんがクエストの方はよろしくお願いいたします」
