俺、こいつ、嫌い
傷ついた心を癒すには、すき焼きに限る。
学校では、関西弁で口が悪い女の子である真内凛に、心を粉砕させられたのだ。勇者には、たまには、安らぎも必要だ。今日は、すき焼きだ。
「ただいま帰りました」
柴田がいつも通り大きな声で、挨拶しながらドアを開けると、すき焼きのいい匂いが香って来た。
「お帰りー、今日お隣さんが越してきたから、今日は一緒に食べようね」
そう言いながら、母の弥生が料理を用意していた。
嫌な予感がした。お隣さん……越してきた……一緒に食べる？
「ごめんくっださーいっ！ おばちゃーん、来ったで、凜や」
げっ、やっぱり嫌な予感だった。なんで真内凛がこの家に。
「げっ、お前はニセ勇者。なんでお前みたいなもんが」
「こ、この！ まるっと全部こっちのセリフだ。この偽ヴィクトルアレクサンドルイチ！」
「だから違うって言うとるやろ！ 私はその……『何とかルイチ』じゃないわ！」
不毛な言い合いを繰り広げていると、弥生がお椀を持ちながらやって来た。
「あらあら、二人とも仲良しで。そう言えば、同い年だったわね。ごめんねぇ、大ちゃん少―し、変わってるでしょう？」
「変わり過ぎや！ おばちゃん、この子にゲーム、やらせすぎとちゃうんか？」
「うーん、それがねえ、ゲームなんて、やらせた覚えないんだけどなぁ。家には一台もないし」
「なおさら頭おかしいやん！ 早いとこ、病院に連れて行くことをお勧めします」
な、なんてデリカシーの無い女の子だ。こいつ、嫌い。嫌い。
「まあまあ、いずれ治るでしょう。今日お父さんとお母さんは？」
「おかあちゃんは仕事。スナックで働いてるから、帰りは朝方やな。父親はおらん。女作って逃げよった。まあ、おかあちゃんは、『捨てたのはあたしじゃ』言うとったけど」
なんか、とんでもない話を聞いてしまった気がした。弥生も思わず黙ってしまった。
「あーいらんいらん、同情なんて。世の中、父親なんて金運んでくる『小間使い』みたいなもんや。そんなもんおらんだって、節約さえすれば、十分暮らしていける。日本は先進国やし、おかあちゃんも私に似て、ベッピンやしな」
そう言いながら、凛は勝手に『いただきます』をしてすき焼きを食べ始めた。
「そう、凜ちゃんは強いのね」
なんでか母上が涙ぐみながら、ご飯をよそい始めた。
「おい、そこのニセ勇者。はよ食わんとあんたの分まで、あたし食うで」
そう言いながら、満面の笑みを浮かべる凛。
不幸な境遇は人間を育てると言うが、強い子だ――そう思いながら、席につき、卵をかきまぜ、お茶を入れた。「いただきます」そう言いながらすき焼きの鍋を見た。
肉が見当たらない。
かきまぜた。無い、無い、無い。
「だから、あんたの分まで食う言うたやん」
そう言いながら、凛が最後の一切れを口に入れた。
俺、こいつ嫌い。大嫌い。
