⑤
どこか暗い顔をしているマリアは少し言いにくそうに一度開いた口を閉じてしまった、しかし覚悟を決めたように私を見ている。
何を言われるのか想像もついていないが、この仕事が終わったことの後ってことは私の転生の話だろうか。
「……アヴニール様のお力は無限にあるものではございません。 そのお力は使う度に失われていき、やがてアヴニール様のお体を蝕んでいくようです」
「蝕む？」
「毒のようにお体を巡り、この世界に留まることが出来なくなるそうです」
……なるほど、流石にこの体に何でも可能な能力はチート過ぎると思わなかったこともなかったがやはり代償はあったのだな。
力を使い過ぎれば、つまり私が人を助ければ助けるほど私の命は終わりを迎える。
力をあまり使わなければこの世界を何年、何十年、何百年と旅を出来るということか……だが、私の気持ちは変わらない。
「マリア、私は……」
「キャー！！」
マリアの言葉に私が返答をしようとするが、表の方からガシャン！と大きな音と共に子供の叫び声が聞こえてきた。
平和な孤児院に似ても似つかない騒動に私はすぐに外に向かった。
「マーガレット！ 漸く見つけたぞ、こんな所に隠れていたんだな！」
「フロレイド様……」
「さあ、帰るぞ。 お前が国を出てから馬鹿な平民どもが騒ぎ立て始めやがった、父上もアイルを王太子にするとか馬鹿なことを言い始める始末だ……。 お前が戻って来れば私はまた王太子に戻れるだろう」
紫色の髪をした身分の高そうな男はにやにやと笑いながらもマーガレットに近付いて行く、マーガレットの後ろには怯えたような子供たちが居る、リントもその中の一人だ。
男は興奮したように血走った目でマーガレットに近付いて行き、その手をマーガレットに伸ばした。
怯えたような子供たちに気付いたマーガレットは男を睨みつけその手をパシンッと払い除けた、マーガレットに手を払い除けられた男はあり得ないと言わんばかりに目を見開いていたが、次第にその顔には怒りが満ちてきた。
「私を国から追い出した貴方の為に何かするつもりはございませんわ。 私はマーガレット・レイファントではなくただのマーガレットです」
「ふざけるな！ 女は黙って俺に従って居ればいいんだ！！」
男は凄まじい怒りをマーガレットに向け、振り被った拳をマーガレットに振り下ろそうとしている。
マーガレットのように戦闘も出来る少女ならば避けることも可能であったが、マーガレットの後ろには怯えてる子供たちが居た。
マーガレットは痛みに耐えるように目をぎゅっと閉じた。
「地蔵木魔法 茨の束縛」
「……？」
少し経っても痛みが来ないことを不思議に思ったのかうっすらと目を開けたマーガレットは驚きに目を見開いた。
それもそうだろう、自分を殴ろうとした男が茨によって体全体が拘束されているのだから……男は茨のトゲが全身に突き刺さり痛みに叫んでいる。
「ぎゃー！！ 痛いっ痛いっ！」
「マリア、私はこの身が例え死に向かおうとしたとしても、私は私の役割をこなす。 それが私の生きる道なのだ」
例え力の使い過ぎで死ぬとしてもそんなにすぐに死ぬことはないだろう。
それならば、この身が滅びるまでに私の手に届く範囲の人間は救って見せる、それが私の誓いだ。
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