ジョイド side②
「まあ、素敵な絵ですわ！ お父様、お母様！」
「そうね、素晴らしい作品だと思うわ。 絵なのに本当に戦ってるように見えるのが凄いわ」
予想もしなかった高評価にフレディも俺もぽかんと馬鹿みたいに呆気に取られていたと思う。
今まで十数人の画家の絵を見て来たのに大きな反応を見せなかったご令嬢……エリザベート・アルソン様が俺の絵を見て年相応な笑顔を見せてる。
最高傑作だと思ってる俺が言うのはおかしいのかもしれないけども俺の絵を気に入って下さるとは思っていなかった。
侯爵夫人とエリザベート様のその様子にぽかんとしていたフレディだったけどもすぐに気が付いたのはハッとして俺の所に走ってきた。
「おいっ、貴様！ 何かズルでもしたんだろう、卑怯な奴め！」
「はっ？ んなことしてねえよ！」
「でなければ貴様みたいな下賤な者が貴族に褒められるわけないだろう！ 折角貴様を贋作士に仕立て上げて二度と絵なんか描けないようにしてやろうとしたのに無駄ではないか！ その為にあのじじいに毒を飲ませて病に見せかけ殺したって言うのにな！」
……こいつは何を言ってるんだ？
じいちゃんは病気じゃなくてこいつに……殺されたのか……？
視界の端にフレディを雇ってるクレスター男爵が見えるがその顔は真っ青になっているのがわかった、それを見ればクレスター男爵も知っていたことなのだろう。
「ふざけんなっ！ どうしてそんなことしたんだよ！」
「あんな老いぼれが居るからこの僕が王宮画家になれないんだ！ 商売敵を引きずり落とすのは当たり前のことだろう」
こいつは王宮画家になりたいからって人一人を……いや、もしかしたら他の画家にも手をかけているのかもしれない。
こんな奴に……こんな奴にじいちゃんが……！
「……衛兵、この男とクレスターを放り出せ！」
「え？」
「そ、そんなっ！！ 侯爵、この男はただの画家で私は何も知らなかったのです！」
有り得ない出来事にここがどこだか忘れて俺と言い合いしていたのかフレディは侯爵様が怒っているのがわかり、段々と顔を真っ青にしていく。
俺もヒートアップしてしまってご令嬢の祝いの場で喧嘩なんてして何か言われるかもしれない……クレスター男爵は侯爵様に許しを請いているが衛兵に両腕を捕まれて連れて行かれた。
そして、フレディも何かを喚きながら連れて行かれる……次は俺が連れて行かれるのかもしれない……。
「ジョイド、だったか？」
「はっ、はい！」
侯爵様に声をかけられて声色が上擦ってしまいながらもその場で俺は土下座をする。
侯爵様はご息女を目に入れても痛くないほど可愛がってると聞いたことがある、こんな祝いの場で喧嘩をした俺にはこれから言われる言葉は地獄でしかないだろう。
「良い出来だ、エリザベートもこの絵を気に入っている。 この絵は貰おう」
「は、はい？」
「ジョイド様、アヴニール様のお話を聞かせて頂けませんか？」
「え？ アヴニール？」
侯爵様直々に褒められたかと思えばご令嬢からアヴニールの話をされてわけがわからない。
……でも、もしかしたらアヴニールはここでも誰かの為に動いたのかもしれない……だって、アヴニールは俺たちの神様なんだからな。
俺はじいちゃんの代わりにこれからもずっと絵を描いていくよ、アヴニール。
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