５章 決戦 健斗VS大吾（１１）
しかしそれは、健斗が期待した小気味良いものではなく、硬いものに当たったとき特有の鈍い音だ。防がれると思っていなかった健斗は動きが止まる。
そして大吾が刀を取った。剣先の軌道を予測できたときは、既に手遅れだった。
胴に放たれる抜き身の一閃。それは正確に健斗の防具を捉え、正しく打ち抜く。
ビー！ 健斗の脱落を告げる音が辺り一面に響いて、耳を通り抜けた。やがて木々がざわめく自然音だけが残る。自分が負けたことを自覚した健斗は、力なく腕を下げた。
『北野健斗、脱落ー！ まさかまさかの、転んだ体勢からの逆転だー！』
「まさかそれで防ぐなんてなぁ……ズルくねえか？ ありかよお前」
「ルールには書いてない。まあ、俺も浮かんだのは転んでからだが……」
大吾が手に持っていたのは、白旗だった。布が巻かれている部分を手で持ち、本来持ち手となる部分で健斗の一撃を防いだ形となる。卑怯に近いかもしれないが、ルールを聞いて納得したのは自分だ。健斗はこれで、白旗に二回泣かされたことになる。
「いい勝負だった、またやり合いたいものだ」
立ち上がった大吾が右手を差し出した。斬り合いながら彼が語った言葉に嘘の色はなく、疑問は残るが満足できるものであったため、もう大吾への遺恨はない。その右手に応えてやりたいところだったが、代わりに健斗は笑った。
「おいおい、まだ勝負は終わってねーぞ」
「む？ ……おっと、そうか。彼女は風子くんに勝ったのだな」
大吾が眉をひそめると、健斗の後ろに目を向けた。健斗もそちらへ振り向く。春香がゆっくりと、しかし確実にこちらへと近づいてきていた。手を後ろに組んでいるようで、刀身が背中からはみ出ている。
「北野さん、お疲れ様でした」
「おうサンキュー。お前も無理すんなよ」
健斗は彼女に声をかけて、邪魔にならないように背中へと回る。そこで気付いた。彼女は刀だけではなく、フラスコらしきものを隠すように持っていた。中に入っている緑色の液体が何なのか、何故そんなものを持っているのかさっぱり分からない。
「ぐっ……少し休みたいところだが、冬宮くん相手ならまだなんとか……」
汗を拭って大吾が構え直す。春香はまだ構えず、その代わりに口を開いた。
「あの、会長。さっきの北野さんとの話、聞いてたんですけど……」
「おう、どうかしたのか」
「昨日私を尾行していたっていうの、本当ですか？」
ピシッ、と大吾の表情が固まった気がした。恐らくバラす気はなかったのだろう。表情に焦りが見られる。
「……バレてしまっては仕方がないな。本当だ」
「待ち合わせのときからですか？」
「ああ」
「映画を見ていたときもですか？」
「そうだな」
「北野さんとお弁当を食べていたときもですか？」
「間違いないな」
「そうですか……私たちを助けてくれたようなのは感謝しますけど……しますけど！」
わなわなと春香が震え、持っていたフラスコの中の液体を一気に飲み干した。
「なんだそれは、俺が前開発した薬に似て……まさか、マッスル――」
「白旗で防ぐのがルール違反じゃないなら、これを使うのもありですよね」
空のフラスコを床に置いて、春香が刀を立てて脇に構える。
「使わないで戦おうとも思ったんですけど、乙女の純情を汚したのは許せません！ 謝ってください！」
「待て、何のことだ！ 身に覚えが……そうか、昨日のファッションショップでのアレだな！ しかし角度的に俺からは見えて」
「問答無用です！ 話は後で聞きます！ はあああああっ！」
言うやいなや、健斗の目にも追いづらい速さで春香が走り出し、大吾の頭を強く叩き、素早く駆け抜けて止まる。大吾が防ぐ間もなかったようだ。何故彼女がそんなスピードを出せているのか健斗には不思議でしょうがない。
よほど強く叩かれたのだろう。大吾は頭を抑えてくずおれる。ヘッドギアから発せられる音にも気付いていない。
「北野さん見てましたか！ 女の子だってやるんですよ！ ちょっとズルしましたけど」
こちらを見て嬉しそうに春香は飛び跳ねる。健斗は全く事態が掴めていない。困惑しながら、転がる大吾をそっと眺める。
『……な、なんということでしょう！ 冬宮副会長が、瀬戸海会長を一刀に伏しました！ これは予想外だ！ しかもしかも、目にも留まらぬスピードでした！ これが彼女の真の実力なのか！ 能ある鷹は爪を隠すというやつでしょうかー！』
驚いたような司会の実況が耳に入る。健斗も全く同じ気持ちだったが――
『只今の時刻、九時五十四分！ 北野健斗チーム、生存者一人！ 対する生徒会チーム、生存者ゼロ人！ よって、北野健斗チームの勝利ぃ――――！』
とりあえず自分たちは、大吾との勝負に勝ったようだ。
