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幕間<レイガ・フォレスト公爵の憂鬱③>

「それは、あなたが悪いですね」

　レイガの話を聞いた義母は、そう言い放った。公宮に出発した日の夜。

　宿に落ち着いた後、レイガは思い切って、義母の部屋を訪ねたのだ。

　そして。

　今回の同伴をしてくれたことに礼を言った後、馬車でのアーマリアとの会話を相談してみたのだ。

「アーマリア様は、あなたに『何か話したいことはないのか？』と聞かれたから、ご自身が話したいことを話したに過ぎません。あなたは、アーマリア様と何を話したかったのですか」

「どこか、出かけないかとか……」

「はあ？」

　レイガは。義母がそんな声を出すのを聞くのは、初めてだった。

「本気で言っているのですか⁉」

　そうして。

　呆れたように、そう言い放たれてしまった。

「今回は、物見遊山ではないのですよ。あなたとアーマリア様が、どれだけ協力を張れるのか、公宮の方々に見定められる機会なのです‼」

　義母の言葉は。

　もっともな内容(こと)ではあった。

　そのことは、十分にレイガもわかっている。

　ただ、そこに。

　「このことが無事に終わったら、これをしましょうね」という楽しみみたいなのができたら、と思ったのだ。

　前回は、自分が企画して、自分の故郷であるオランドにエーデルワイスを見に行った。

　今回は、アーマリアの故郷でもある公都に行くのだ

　。彼女の方が、公都については色々知っているだろうから、何かお気に入りの場所などを案内してくれると良いな、と思っていた。

　けれど。

　馬車に乗るなりアーマリアが話したことは、周りの使用人に気遣わなければならない、という話で。

「何か話したいことはないのか」と問えば、

「じゃあ、このことを教えてください」と、領地経営のことを質問してくる。

……何と言うのか。アーマリアの自分への態度は、「夫」と言うよりは「仕事相手」に対するものだった。

　領地のことや使用人達のことに関しては、積極的に話しかけて来るが、「夫婦」のこととなると、一気に何の反応もなくなる。

　エーデルワイスを見に行った時には、少しは夫婦らしくなれるかと思ったが、それ以降妻と話したことは、「領地経営」「使用人のこと」「義母に教えてもらったこと」だった。

　もちろん、侯爵位を賜っている貴族夫婦の会話内容としては、それらはとても大切なことではある。

　だが、その一方で。

　アーマリアは、レイガのことに関しては、何一つ聞いてこなかった。

「ご自分で、お伝えすれば良いではないですか」

　レイガのそんな考えが顔に出たのか、義母が呆れたように言った。

「私はあなたに伝えたはずですよ。『思いは、口にしないと伝わりませんよ』と」

　それは、その通りだった。時々、義母はそう自分に言っていた。

　けれど、血の繋がりもなく実の母のように接してくれない相手に、自分の思いを伝えることなど、できるはずもなかった。

「……あなたの言いたいことは、わかります」

　そんなレイガの表情を見て、義母はレイガの言いたい思いを察したらしい。少し哀しそうな表情をして言った。

「私達は、あなたが望む愛情(もの)を、あなたが望んだ形で渡すことはできなかった。そのことに関しては、すまなかったと思います」

　それは。

　初めて聞く、義母の本音だった。

　先日、公宮への同行を願い出た時は、『わかりました。それでは、ファナの同行を許可していただけるのであれば、一行に加わらせてもらいます』と言うだけで、それ以上のことは、余計なことは言わなかった。

　「けれど、あなたはもう大人なのです。自分が望むものがあるのであれば、まずは自分で行動して、自分の言葉で気持ちを伝えることができるはずです」

　義母の隣に座っている実母は、義母の言葉に頷いていた。

「……私は、どうしたら良いのですか？」

　自分の声が、少し震えていることをレイガは感じた。

「誘えば良いのですよ、『全てが終わったら、どこかに出かけないか？』と。そしてアーマリア様が『良い所は知らない』と言われた時のために、いろいろな場所を探しておけば良いのです」

「義母上……」

　レイガは、義母の言葉に何も言い返せなかった。

　とても真っ当な意見だったのだ。

「人に求めるのであれば、先に与えなければなりません。求めているだけでは、いづれは『別れ』になってしまいますよ」

　義母は、レイガが一番避けたい事態を告げた。