第1話 プロローグ 四億円の酒
四億円の酒を開ける日が来るとは、思っていなかった。
元麻布の閑静な街を、漆黒のアストンマーティンDBSが滑るように走っていた。V12エンジンが奏でる低く濃密な咆哮は、獣が喉の奥で唸る音のようだ。英国の職人が手作業で組み上げたエンジンに、流麗なボディライン。三千万円のこの車体は、単なる移動手段ではない。「速さ」と「美」を極限まで突き詰めた芸術品だった。
阿久津は、そのステアリングを握りながら携帯を肩に挟んだ。
「ええ、この投資案件は急がれた方が……公開されればBOTを使って情報収集しているような連中が一斉に動き出しますから。ええ、ええ」
信号が青に変わる。アクセルを踏むと、車体が音もなく加速した。
阿久津蓮、三十代半ば。若さと落ち着きが同居した佇まいが、独特の色気を醸し出している。
低層のヴィンテージマンションが見えてきた。一九七〇年代、日本の高度成長期に建てられた名建築だ。経年変化した打ちっぱなしのコンクリート外壁に、モダニズム建築の美学が色褪せずに残っている。わずか五階建て、全八戸。プライバシーを何より重視する富裕層が静かに暮らす場所だ。高層マンションが林立する元麻布でも、この建物は異彩を放っていた。
DBSが敷地に滑り込む。エンジンを切ると、静寂が戻った。
阿久津はドアを開けて降り立った。ジョン・ロブのビスポークシューズが石畳を踏む。ロンドンの工房で阿久津の足型を取り、半年かけて作られた一足だ。携帯を切り、サングラスを外して、エントランスへ向かう。
重厚な木製の扉を押すと、控えめな高級感に満ちた空間が現れた。大理石の床、ウォールナット材の壁、柔らかな間接照明。コンシェルジュデスクの前に立つ五十代の男——元ホテルマンだろうか、洗練された物腰の男が、阿久津を見て静かに頭を下げた。言葉は交わさない。阿久津も目だけで挨拶を返す。余計なことは聞かない、余計なことは言わない。だからこそ、このマンションは選ばれている。
周囲から見れば、阿久津蓮は若き成功者だった。三十代半ばでアストンマーティンを乗り回し、元麻布のヴィンテージマンションに住む。IT投資家か、資産運用のプロフェッショナル。そう思われている。
だが——それは表の顔だった。
阿久津蓮の真の職業は、詐欺師。
優れた頭脳で人を見抜き、綿密な計画で罠を仕掛け、ターゲットから大金を奪い取る。ただし、欲まみれの金持ちだけを標的にする。弱者は狙わない。それが彼のルールだった。
◇
最上階の自室は、アンティーク調の家具が並ぶ静謐な空間だ。十九世紀のフランス製チェスト、ヴィクトリア朝のソファ、ペルシャ絨毯。だが机の上だけが異質だった。複数のモニターが青白い光を放ち、最新のトレーディングシステムがリアルタイムで世界中の市場を監視している。
椅子に腰を下ろし、マウスを手に取った。経済、為替、株価、仮想通貨、M&A——指がニュースを滑らせていく。
その時。一つの見出しが、阿久津の目を捉えた。
『ラオス国境で大規模詐欺グループのアジトを検挙 首謀者は日本人』
目の色が変わった。クリックする。
『ラオス国境で200人が監禁され遠隔詐欺を強制』『ラオス警察が一斉検挙』『首謀者と思われる日本人3人を拘束』『高度な暗号通信システムを使用』
そして、写真。手錠をかけられた三人の男。ラッパーのような派手な服装、タトゥー、ピアス。
「……田中。宮内。山本」
声が漏れた。
脳裏にフラッシュバックが走る。金の鎖を揺らしながらの軽い口調——「マジ天才っしょ、このシステム」「カモ、釣り放題っすわ」「"弱いやつはカモらない"ってマジルール？ 俺たち理想のはんざいしゃ！」。笑っていない目。
さらに記事を読み進める。
『敷地内から20人以上の遺体を発見』『逃亡を試みた被害者を殺害か』『一部は日本人とみられる』
阿久津の手が止まった。
二十人が殺された。あいつらが。いや——俺が作ったシステムで。
引き出しから黒い箱を取り出した。中にあるのはアンブレイカブルフォン。軍事レベルの暗号化通信を搭載した特殊な携帯電話だ。物理的にも破壊は難しく、通信は完全に暗号化されている。緊急時の使い捨てだが百万はする。犯罪者が使う電話だ。
登録されている連絡先は三つだけ。その一つを選んだ。
コール音が三度鳴って、低い声が応えた。
「……久しぶりだな」
阪本。阿久津の最初の相棒だった男。だが互いに名前は呼ばない。
「例の件か？」
阿久津は答えず、問う。
「何だ、あれは一体。あいつらは引退したんじゃなかったのか？」
「さぁね。俺には関わりないことだ」
「関わりない？」
阿久津の声が荒れた。
「俺たちは欲まみれの金持ちしかターゲットにしないと決めていた！」
沈黙。一呼吸の後、阪本が言った。
「……そう信じてたのは、あんただけかもな。悲しいことに」
阿久津の息が止まった。
電話の向こうでキーボードを叩く音がする。
「暗号通信のプロトコル。俺たちが開発したやつだ。ニュースに『高度な暗号通信』とあるだろう？ 俺たちのシステムをそのまま使ってたに違いない」
阿久津は黙っている。
「名前が出ると厄介だ。俺は暫く身を隠す」
「……おい」
「お互い、連絡は控えよう」
「待て——」
「あんた……」
電話の声が低くなった。
「あんただって、想像はついただろう」
阿久津の声が低く唸った。
「お前……知っていたんだな」
ツー、ツー、ツー。電話が切れた。
◇
阿久津は電話を机に置いた。
静寂の中で、モニターの光だけが部屋を照らしている。画面にはまだニュースが表示されていた。『20人以上の遺体』。
立ち上がって、部屋の奥へ向かった。ガラスケースの中に、琥珀色の液体が入ったボトルがある。
マッカラン一九二六年。
手に入れたのは十年前、価格は二千万円だった。その後のウィスキー人気で、今なら四億円の価値がある。中身は同じ酒なのに、世界が勝手にこの液体に「狂気」を上乗せした。
「いつか、特別な日に開けよう」
そう思っていた。成功の証として。人生の頂点で。
阿久津はゆっくりとケースを開け、ボトルを手に取った。
「……今日が、その日か」
低く呟いた。二十人が死んだ日。俺が作った組織が人を殺した日。確かに——特別な日だ。
グラスに注ぐ。美しい琥珀色が、光を透かすと百年の時を閉じ込めているように見えた。
口に含んだ。暴力的な芳香が口腔を満たす。オーク樽、ドライフルーツ、スパイス、そして——煙。ピートの香り。スコットランドの大地。
一九二六年に蒸留されたこの液体は、樽の中で眠り続けた。世界恐慌、第二次世界大戦、冷戦、バブル崩壊、インターネット革命。戦争も平和も、繁栄も崩壊も、人の営みの愚かさを、ずっと傍らで見てきた液体。
「だが……俺が手に入れたかったのは、これなのか……？」
もう一口飲んだ瞬間——脳裏にイメージが走った。フラッシュバック。いや、これは阿久津の記憶ではない。
一九二六年、スコットランドの蒸留所。職人が樽を並べている。一九三九年、ロンドン空襲。爆撃の轟音の中で、樽は静かに眠り続ける。一九四五年、終戦。一九八九年、ベルリンの壁崩壊。二〇〇一年、同時多発テロ。そして二〇一五年、阿久津がこのボトルを手に入れる。
圧倒的な情報量。百年分の歴史が一気に流れ込んでくる。
「俺は……俺は、何がしたかったんだ……」
手が滑った。グラスが床に落ちて割れ、四億円の酒がペルシャ絨毯に染み込んでいく。
「何の……意味も……」
阿久津はソファに倒れ込んだ。意識が遠のいていく。酔いか、絶望か、それとも百年分の歴史の重みか。
「もし……やり直せるなら……」
かすかな声。視界がぼやけていく中で、モニターのニュースの文字だけが残っている。
『20人以上の遺体』
「償えるか……俺に……」
眼の前が暗くなる。
そして——目を開けると、そこは異世界だった。
登場人物一覧
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エアル王国
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◆ アルヴィン・フェルトナー（主人公）
前世は現代日本の詐欺師・阿久津蓮。巨大組織を率いたトップだったが、
部下が引き起こした事件で20人が死んだことを知り、絶望して転生した。
20歳前後の童顔だが、目の奥に深い闘志と危険な知性が宿る。
◆ ナディール（ルートヴィヒ・フォン・エーレンベルク）
エアル王国の宰相。30代前半。身なりは良いが襟が擦り切れている。
この国で一番忙しく、一番孤独な男。
酒場では「ナディール（一番低い地点）」という偽名を使い、アルヴィンと出会った。
亡き父・先王フリードリヒの遺志を守り続けている。
◆ リーナ・ヴァイス・フローラ
20歳前後。茶色の髪を後ろで束ねた、アルカディア魔法学院の卒業生。
「染み抜きしかできない」と自分を役立たずだと思っていたが、
アルヴィンのもとで秘書として成長する。
染み抜きの魔法は変わっていない。変わったのは、使い方だけ。
◆ エリザベート王女
エアル王国の王女。20歳以上。金色の髪と青い瞳。
天然だが「天性のものを持っている」（ナディール談）。
愛犬マックスを溺愛。酒が異常に強い。
無自覚の言動が最高の外交結果を生む。
◆ フリードリヒ・フォン・エーレンベルク（先王・故人）
ナディールの父。エアルを救う計画を一人で進めていた。
遺した言葉：「神になってはならない。悪魔になってもならない」
◆ フェルディナント
30代。眼鏡。財務担当官。常に帳簿を持ち歩く。
「正しいことを正しくやる」が信条。数字に正直で誠実。
理解した瞬間に目が輝く。
◆ エルネスト・ソラリス
30代後半。守護魔法の使い手。
「困っている人を見ると断れない」。アルカディア公国出身。
魔法を使い込んだ大きな手が特徴。
◆ カッシオ
元兵士・用心棒。エアル国立銀行の警備担当。
腹痛を起こす魔法を持つ。生真面目。
「えらいところに就職してしまった」というのが口癖。
◆ ルカ・メッツァーニ
外見15歳、実年齢25歳。老化魔法（対象の時間を進める）の使い手。
等価交換で術者が若返るため、外見が15歳のまま。
淡々としているが、目の奥に25年分の時間が宿っている。
◆ ヴィルヘルム・フォン・ブラント（軍務卿）
50代。立派なカイゼル髭。背筋の伸びた軍人。
兵站と部隊運用に明るい。部下の名前と家族構成を覚えている。
◆ クラウス・ホーファー（農民）
中年。名前の意味は「自由な男」。
アルヴィンへの恩義から、コンラートら生存者を農場に匿った。
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自由都市リミニ
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◆ ロレンツォ・ディ・ヴァザーリ
60代。十人委員会議長。
裏社会での異名は「毒蜘蛛アラクネ」。
哲学は「軍事は経済の下僕」「世の中、金で買えないものはない」。
対象を即座に分類して対処法を見つける「分類能力」が武器。
片眼鏡を拭く仕草が、動揺のサイン。
◆ マルティーノ
50〜60代。ロレンツォの執事・商会の総書記長。勤続30年。
外見からは読み取れない二重性を持つ。
◆ ファブリツィオ
遍歴騎士。ロレンツォの私兵。寡黙で、必要なことだけを話す。
剣士としての誇りを持つ男。
◆ アゴスティーノ（十人委員会）
60代。軍事強硬派。
「経済で支配するより、一度恐怖を見せた方が早い」。
◆ バルトロメオ（十人委員会）
50代。純粋な数字の人。帳簿と利益率しか見えていない。
◆ フィリッポ（十人委員会）
40代。三人の中で最も若い。
ロレンツォへの忠誠心は恩義と恐怖から。
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聖シュタイン帝国
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◆ コンラート・フォン・アイゼン
40代。異名「鉄剣聖コンラート」。正式な決闘21戦無敗。
騎士道を体現する誠実な男。
宴席の余興として剣を振らされる虚しさを抱えている。
◆ ヴォルフ・シュトラウス
20代前半。コンラート麾下の若い騎士。
「若いわりには呑み込みが早い」（アルヴィン）。
◆ マルタ・フォン・ヴィンター
19歳。帝国の小貴族の娘。炎の魔法（攻撃型）の使い手。
父は「ヴィンター家の誇りだ」と入隊を喜んだ。
戦争で深い傷を負い、力の意味を問い直す。
◆ ハインリヒ（皇太子）
30〜40代。父・カール皇帝とは対照的に冷静。
コンラートを信頼する。
◆ カール皇帝
70代。軍事力の誇示を何より重んじる老皇帝。
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アルカディア公国
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◆ アリアドネ・テミス
30代前後。魔法評議会議長。赤いコートが特徴。
他の魔法使いの魔法を無力化する力を持つ。
◆ パラケルスス教授
アルカディア魔法学院の教授。真っ白なコートが特徴。
リーナの恩師。「染みしか消せない魔法でも使い方次第」と教えた。
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法王国セルヴィア
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◆ インノケンティウス5世（法王）
70代。在位20年以上。
「軍事も経済も魔法も、信仰の前には無力」。
◆ セバスティアヌス枢機卿
70代前後。穏やかな目をした老人。
血なまぐさいイベントが苦手。
