鏡の王宮、眠る身体、動く身体 ーー体が動く間、別の名が呼ばれるーー

第108話 対策案

尹怜は私邸の自室へ戻ると、灯火の下に静かに腰を下ろし、

ヨリから渡された紙を、皺を作らぬよう丁寧に広げた。

そこに書かれていた文字は、驚くほど簡潔だった。

“二日後と指示されたら、当日回答を持っていく”

“二日後では遅い”

尹怜は紙を持ったまま、しばらく視線を動かさなかった。

淡々とした文字の奥にある切迫感だけが、静かに胸へ沈んでいく。

尹怜はしばらく黙ったまま、その紙を見つめていた。

遠い昔、女医に言われた言葉を思い出していた。

（二日後急変して間に合わなかった場合はどうするの？）

責めるような口調ではなかった。

だが、その言葉は長い年月を経てもなお、心の中に残り続けていた。

尹怜はゆっくりと紙を折り直し、静かに袖へ収めた。

　＊　＊　＊　＊

翌日、東宮殿の池のほとりにある四阿には、左副承旨・尹怜と、弘文館校理・朴紘範の姿があった。

水面を渡る風は涼しく、簾がかすかに揺れている。

だが周囲に人の気配は薄く、密談には都合の良い場所だった。

やがて世子が姿を現し、二人の前へ静かに歩み寄る。

「疫病を優先に、噂にならぬよう動け」

穏やかな声音だったが、その言葉には明確な警戒が滲んでいた。

「東宮と街の市井の酒屋が頻繁に結びつけば、余計な口実を与える」

尹怜と朴紘範は同時に深く頭を下げる。

「心得ております」

世子はわずかに頷き、続けて問う。

「家が見つかるまで、どのくらいかかりそうだ」

尹怜は静かに答えた。

「十日から二週間ほど必要かと思われます」

「その間、定期的に様子を見に行け」

「かしこまりました」

朴紘範が短く応じる。

世子はそこでわずかに視線を落とし、次の言葉を置いた。

「基準を作れ」

二人は同時に頭を垂れる。

「素案を整え、二日後に持ってこい」

「承知いたしました」

「さっそく動け」

二人は礼を取り、その場を後にした。

池のほとりを歩きながら、尹怜は袖の中の紙を思い出していた。

“二日後では遅い”

あの短い文字が、妙に頭から離れない。

尹怜は足を止めぬまま、隣を歩く朴紘範へ静かに告げた。

「二日後では遅いかもしれない。素案は昼過ぎまでに作る」

朴紘範は驚いた様子も見せず、淡々と応じる。

「では素案をいただいた後、邸下へ見せる案を本日夕刻までに整えましょう」

「頼む」

「では後ほど」

二人は互いに一礼し、それぞれの仕事場へ足を向けた。

　＊　＊　＊　＊

その頃、白俊とヨリは、酒屋のついた宿へ荷を移していた。

部屋へ荷物を置き終えると、二人はすぐ裏庭へ出る。

ヨリは庭の隅に群れて生える草を、じっと見つめていた。

白俊はその視線を追い、草の正体に気づく。

「キイトルソウか。

　ここにも大量にあるんやな」

ヨリは帳面を取り出し、さらさらと文字を書きつける。

“刈っても刈ってもすぐ生えてきます”

“キイトルソウを刈りたいと伝えてもらえませんか？”

“刈った草は、使わせてください”

白俊は紙を見て頷くと、そのまま酒屋の女将のところへ向かった。

「あの草、どうしてるんです？」

女将は顔をしかめる。

「邪魔で困ってんだよ。

　刈ってもすぐ生えてくるしねぇ」

白俊は人懐こい笑みを浮かべた。

「ほな、自分らで刈りますわ。

　処分もこっちでやるんで」

女将の顔がぱっと明るくなる。

「ほんとかい？　そりゃ助かるよ」

「礼を言うんはこっちや」

白俊は軽く手を振りながら戻っていく。

ヨリの姿を見つけると、両手を頭の上へ丸く上げた。

許可が出た、という合図だった。

ヨリは首を縦に二回振った。

そしてすぐ、黙々とキイトルソウを刈り始めた。

根ごと抜くものもあれば、根の近くから刈り取ったものもある。

二人はほとんど言葉を交わさぬまま、一刻ほど作業を続けた。

やがて背負い竹籠二つ分の草が積み上がる。

二人は水場へ向かい、キイトルソウを丁寧に洗った。

宿へ戻ると、干すものと塩漬けにするものを手際よく分けていく。

白俊は草を広げながら、小さく笑った。

「雑草いうんは、ほんま強いなぁ」

ヨリは答えず、黙々と葉を並べ続けていた。

　＊　＊　＊　＊

その頃、承政院では尹怜が机へ向かい、紙を広げていた。

隔てる基準。

症状の強さ、接触の有無、同居の関係。

食器と衣服の分別、水場の分離。

書き損じを出さぬよう、呼吸を整えながら筆を走らせる。

午前のうちに素案を書き上げると、そのまま弘文館へ向かった。

尹怜は部屋へ入るなり、無言で紙を朴紘範の前へ差し出す。

朴紘範は静かに受け取り、その場で読み始めた。

しばらく紙面へ視線を落としていたが、やがて顔を上げる。

「夕刻までに整え、お持ちします」

「頼む」

短い応答だけで十分だった。

昼の日差しが障子越しに差し込む中、

二人の間で次の一手が静かに形になっていく。

　＊　＊　＊　＊

未の刻を過ぎた頃、朴紘範が承政院へ姿を現した。

尹怜の作業場のそばまで来ると、袖から一枚の紙を取り出す。

「左副承旨殿の素案に、手を入れてきました」

尹怜は静かに受け取り、紙面へ視線を落とした。

そこには、自分が書いた基準が、現場で使える命令の形へと整え直されていた。

隔てる基準として、症状の強弱に応じて患者を段階的に分け、接触の有無と同居関係を明確に記録すること。

食器と衣服は完全に分別し、水場も共用せず、使用後は必ず熱湯と焼酎で処理すること。

軽症者と重症者を混在させず、看護に当たる者も区分し、屋敷内の動線を分けること。

無駄がなかった。

自分の考えを崩さぬまま、

実行可能な形へ静かに組み替えられている。

尹怜はしばらく紙を見つめ、それから短く言った。

「感謝する」

それ以上の言葉は必要なかった。

朴紘範もまた、静かに頷く。

二人はそのまま紙を携え、再び世子の元へ向かった。