悪魔一夜物語

春告げる恋

　なんていうかお前の作った物語ってさあ。辛気くさいのばっかりだよな。

　なに？文句あるの？

　いや？そういうのは俺も大好物ではあるんだが。少々食傷気味かと思ってな。

　一人の人間が作っているのだから。似てしまうのはしょうがないでしょ？

　なんかこう。爽やかな愛の話はねえの？

　悪魔が望むものではないわね。……別にない訳じゃないけど。

　じゃあそれ頼むぜ。お嬢さん。

　……期待しないでよね。……これは春を告げる恋の話よ。

　とある荒野の真ん中に、誰も踏破したことのない雪山があった。

　かつてその荒野には、そこそこ大きな街があったわ。その街は水の女神の加護の元、絶えることのない水を得て繁栄していの。

　だけど、その街は繁栄していくにつれ、女神を崇め、愛することを忘れてしまった。忘れられた水の女神は、不遜な人間たちに、水の害を与えた。

　澄み切る水を濁らせ、川を溢れさせ、家畜に水害で病を呼んだ。

　街の人たちは、水の女神を思い出すことになった。だけど繁栄の味を占めた人間は、女神を崇めることはなかった。

　ただひたすら、女神を憎んだの。

　水の祟りに苦しみ憎しみを募らせる街に、ある宣教師がやってきた。宣教師は水の女神を邪神と認定した。

　宣教師は、人の思いを力にする奇跡を使えた。宣教師は街の水害を沈めようと、街の人間たちの女神への憎しみをかき集め、奇跡に変えた。

　憎しみによる奇跡は、水の女神を凍らせ、街の近くの山に封じた。街の水の祟りはなくなり、女神は山からでられなくなった。街は宣教師の崇める神様を信仰することにした。

　だけど、水の女神の加護を失ったことで、街は急速に衰えていったわ。それすら街の人たちは水の女神の呪いと決めつけ、一人また一人と街から人は出て行った。

　かつて自然に溢れていた街と平原は水の気配のない荒野になり、女神は雪山に取り残されの。

　雪山は高く、そして険しかったから。世界中の登山家たちの的になった。だけど女神は人間が嫌いになっていたから、命知らずが登ってくる度に山を吹雪かせ、その命を奪っていった。

　どれくらい時が経った頃なのか。とある一人の男が雪山を登ろうとしていた。

　女神は殺してやろうとしたけど、その男はどこかおかしかった。

　まず彼は一人だった。一人で行く人は少ないわ。それに登山家たちが命を散らして開拓していったルートを、その男は行かなかった。

　不思議に思った女神は、雪と氷の肉体で、男の側に行き、問いかけた。

　なぜあなたは、自ら命を絶つようなことをするのだと。

　男は言ったわ。

　自分は、妻子に裏切られ、財産をかすめ取られ、全てを失った。もう生きている意味もない。この雪山には人を憎む女神が住まうと聞いた。人々の中で襤褸のように死ぬより、女神に命を捧げ、その慰めになりたいと思った。ってね。

　女神は腹をたてたわ。私の冷たさを、あなたの自殺に利用するなってね。

　名誉や達成感を望んで山を登る人間たちを殺すのは楽しかったわ。だってその人たちは希望と夢に満ちているんですもの。その輝きを奪うのは憎しみの慰めになった。

　だけど、自分に殺されるためにやってくる人間なんて、面白くもなんともなかったわ。

　女神は雪山に住まう女と偽り、男を介抱した。

　雪の中に隠していた山小屋に案内し、凍傷になりかけの男の肌を雪をこすって暖めた。

　何とか一命を取り留めた男に火をおこさせ、雪山で生きる獸をとってきて、男に食べさせた。

　男はみるみる回復していったけど、雪山を下りることができる体力はなかなか戻らなかったわ。

　雪の女神と男は、共同生活を続けた。

　男は暖かいものを食べない女の正体を、なんとなく察したけれど、気にすることはなく、助けてくれたお礼に沢山の話をした。

　楽しかった頃の家族のこと、今まで旅した場所の奇妙で美麗な景色、吟遊詩人が唄った物語。思いつく限りなんでも話した。

　そしてなにより、女神にできる限り優しく接した。妻子に裏切られたトラウマがあったから。

　女神は悠久の時を隔てて、人の営みに触れた。それは女神の心を溶かしていった。

　二人は惹かれていったわ。だけど女神は愛することはできなかった。

　愛してしまえば、愛されてしまえば、その暖かさでこの氷の身体が溶けて水になり、なくなってしまう。

　……もう、男に触れることができなくなる。

　人々の憎しみによって作られた氷の身体。その冷たい身体でしか男は愛せない。

　だけど恋は止められなかった。女神は、憎しみと恋の間で葛藤していった。それが限界に迎えたとき、女神は男に愛を告白し、泣いてしまった。ぽろぽろとみぞれの涙が伝った。

　男を追い出すことはもうできなかった。人に嫌われることも、人を嫌うことも、もうできなかった。

　男は女神を抱きしめ、唇をふさいだ。彼女がなるべく溶けないように。自分の熱が女神を溶かさないように。

　しかし、女神の冷気は抱きしめた男を凍らせていった。女神は自分がわからなかった。なぜ、こんなことを私の身体はしている？男を殺したくはないのに。

　なぜなら、氷は憎しみによってできたもの。愛と憎悪は紙一重。

ーー男を凍らせてしまえば、氷の身体でずっと触れていられる。

　自分の本心を知った女神は、それを拒否したわ。心の奥からわき上がる暗い願望を、男を愛することで塞いだ。

　やがて、女神の身体は、自分と男の愛によって溶けていった。

　水になっていく女神の身体は男を溶かしていったわ。それが最後の一滴になる寸前。女神は男に口づけしようとした。

　だけど、それが届く前に、女神の身体は水に還った。

　命が助かった男は、女神が何故消えたかわからなかった。凍らせられたときの記憶などなかったもの。

　小屋を探してもみつからず、吹雪の止まない山へでてみた。

　……山の雪は、なくなっていたわ。

　斜面には若葉が顔をだしていた。春の息吹が息づいた山を、男は女神を求めて歩いた。

　水の女神は、自分の身体を雨に変えて、男に降り注いだ。

　愛してるって。

　雨は春の恵みとなり、大地にしみこんでいった。

　だけど男には聞こえない。

　男は女神を探し続けた。命が満ちていく荒野をさまよった。

　水の女神は霧になって男に触れようとした。

　ここにいるよって。

　霧は山の恵みとなり、若葉に命を与えた。

　だけど霧の体では、男に気づいてもらえない。

　男は女神を求めて、空を仰ぎ見た。何が起こったか、頭では想像がついても、信じることはできなかった。

　水の女神は、自分の身体を雨に変えて、男に降り注いだ。

　雨粒となった女神は、男の唇に優しくキスをした。

　山と荒野に、ようやく暖かな春がきた。

　男は女神を探して、春の中をずっと歩き続けた。

　おしまい。

　……なんで顔真っ赤にしてうつむいてんだお前。

　うるさい。これ語っているほうも恥ずかしいんだから。

　いや、俺はよかったと思うぜ。だけど、めでたしめでたし。にはやっぱならないんだな。

　悪かったわね。私としては、幸せに終わる恋なんてものを想像できなかっただけよ。

　幸せな恋の経験がない、ということだな。

　……なにか言った？

　いいや？空耳だろ？いやあ、だけど本当よかったぜ？次会う人間にも語り継ぎたいくらいだ。

　やめて。