“明日”に至るためには。
二回更新です（1/2）
そのソフィアの問いかけが、意味するところを理解する前に。
「――いや、まて、それは……。
さすがに、おかしいだろ」
俺は、そう言っていた。
「だって、こんなことはアンブレラ以外にできない……！」
「……わたしが“憶測”を共有する気になったのは、アルターくんのその思い込みが強すぎるからなんだ」
思い込み。
……思い込み？
くらくらする。
まるで、自分の大事な地盤が揺らいでいるような。
そんな俺を少し悲しそうに見ながら、ソフィアが続ける。
「だって、普通に考えればさ。
いくらアンブレラ＝ハートダガーが稀代の魔女だからって、こんな魔術を創り出せるわけがないよね。
これは“想像”っていうより……“事実”だと、わたしには思える」
――しかし、いくらなんでもその“むちゃくちゃ”で“あり得ない”ことを、たかたが「生徒の演技が気に入らない」程度でやるか？
何周も前に浮かんだ俺自身の疑問が、ソフィアの言葉と重なってリフレインする。
「それと……“事実”がもうひとつ。
――世界がループを始めるのは、アルター＝ダークフォルトが負けたときである」
「……いや、それはそうとは限らない……」
はず、だ。
「俺が決闘を起こさなくても世界はループするし……」
そう言いながら。
俺は、何かに気付こうとしている自分に、気付く。
「そうだね。
でもキミが負けた《《直後》》に、《《必ず》》世界のループは始まる。決闘の途中でそれが起きたりはしない。これは確かな事実だよ」
――俺の、負けだ。
堂々と、セロくんを見て、力なく、空を見上げ、長台詞のあとで、観客を見て、みっともなく、無気力に、悲しげに。
何度も何度も何度も繰り返した敗北宣言が、頭に浮かぶ。
ソフィアは言う。
――気付いてるかもしれないけど。
この世界の時計は、水曜日の夕方五時十六分で止まるの。
たとえば、決闘が発生しない場合はこの時間を境にループが始まったりもする。
――でも、それは見せかけの条件や時間であって、本当の境目じゃない。
キミが負けた瞬間。キミの敗北宣言。
それが発せられるときに、時計はようやく五時十六分を指して、ループの始まりで、終端になるの。
「――そして、世界は二十四時間の遡行を始める」
火曜午後五時十六分。
ルネリアが言う。ルネリアは言い続ける。ルネリアは言った。
――そう……ですね。おおむね、よろしいかと。
「つまり」
俺は、とうとう気がつく。
決闘から逃げてはいけない。
負けてもいけない。
俺は――。
「……決闘に、勝たなきゃいけない、のか？」
