「本当に？」
「だから！ 協力って言うなら！ そういう情報は！ 共有しろ！」
「ちがっ、ていうかほら、まだ情報の共有の途中だし……！
……それにアルターくん、それを知ったらどうせ、“ソフィアは狂った俺の幻覚なんじゃないか？”とか疑い出すでしょ？」
…………。
たしかに！
「…………うわ～～！ あるなその可能性～～！！」
「あちゃ～……やぶ蛇だったか……」
ソフィアは頭を掻いている。
いやまあ。
確かにその可能性はある……が、心配はいらない。
「別に、それでもいいよ」
「……え？」
「幻覚でもなんでもいいんだ。
現に、俺はこうしてまたループを脱するために立ち向かえてるわけだし。ソフィアが何者でも、たとえ幻覚でも、まあ……ありがとな」
俺をもう一度立ち上がらせてくれて。それから……俺を、ひとりにしないでくれて。
さすがに、その一言は心の中に留めておいたが。
「あ、うん……どうも……。
あのさアルターくんって…………もしかしなくても、わりといい奴だよね」
なんだかバツが悪そうに、ソフィアがもじもじとそんなことを言う。
……なんだこの空気は。
相手は怪しすぎる幼女なのに、なんだか気恥ずかしかった。
「……で！ 話の続きだが！」
「あ、うん」
ふたりして居住まいを正す。
ええと、なんだっけな。
……あ、そうだった。
「……なんにせよ、ループはアンブレラが満足するまで終わらないって結論なのか？」
「それは」
ソフィアはそこでなぜか、逡巡しているように見えた。
ややあって返ってきたのは、
「……わたしが、アルターくんに知っていることを全て言わないのは」
肯定でも否定でもない、そんな台詞だった。
「そして、分かりきったことばかりをわざわざ断言するのは――推定や思い込みが、気がつかないうちに致命的な間違いを引き起こしてしまうから」
特に――こういう現象では。
「わたしが今から言うことは、まだ確証がない。いや……八割方間違ってないかもしれないけど、なにか決定的な勘違いをしているかもしれない」
だからあくまでも可能性として聞いて欲しい、とソフィアは続けた。
「…………これを引き起こしてるのが誰かの意志だとして。
世界は、どうしてループさせられるんだと思う？」
「……え？」
急に出された問いに俺は面食らったが、答えは自明だ。悩むまでもない。
「そりゃ……納得がいかないからだろ？」
「うん、そうかもね。
だったら……世界は、いつループを始めると思う？」
「いつって――決闘が終わった時に」
そう答えながら、なんだ？ と思う。
別に、なにも間違ってない……はずだ。
アンブレラが、決闘の内容に納得がいかなくてループを起こしてる。
……なのに。
なんで違和感があるんだ？
セロくんと剣を打ち合う。
俺は魔術を起動する。
セロくんはそれを打ち消し、アンブレラが描いた通り、俺は負ける。
ソフィアが俺の目をじっと見る。
「納得がいってないのは、本当に学園長なのかな？」
