第２話
あっけに取られる楽団のねずみさんを前に、ぼくは深々と頭を下げた。
「ありがとう。お会いできて良かったです！」
「あ、ありがとうこちらこそ。なんだかすごく感謝されちゃって、嬉しいよ」
トムもナッちゃんも、きょとんとしてぼくの方を見ていた。
無一文になっても、全く気にしなくていいんだ。また“エイコン”が欲しければ、この世界のねずみさんたちに何か感謝される事をすればいいんだから。
「さあ、帰ろう、日が沈んじゃう。おかあさんたち待ってるよ！」
ぼくはそう言って手を挙げ、タクシーを止めた。
「あ、ほんとだ。もうこんな時間！ じゃあ、楽団のみんな、いい夜をー！」
「ばいばーい、楽団のお兄ちゃんたちー！」
トムとナッちゃんが手を振る。ぼくも一つお辞儀をしてから、タクシーへと向かった。
「うん！ 君たちも、いい夜をー！」
楽団のねずみさんたちもみんな、笑顔で手を振り返してくれた。
夕刻のハイウェイを走るタクシー。
乗務員のねずみさんと話しながら、明かりがともり始めた“Ｃｈｕｔｏｐｉａ２１２０”の街並みを眺める。
藍色に染まる空の下に広がるねずみの街の夜景に、ぼくらは別れを告げた。
「すごく楽しかったよ、ちゅーとぴあにいいちにいぜろ……だっけ。ほんとに近未来都市みたいだったよ」
「ふふ、ニンゲンさんの世界の都会も、行ってみたいな」
「うん！ 機会があれば、招待するよ」
駅に着いてタクシーを降り、ぼくらは再び卵形の車両が連なる列車が着いているホームへと向かった。
卵形の列車の車内に入る。やはり、オルゴールのような心地いい音楽が流れていた。やがて列車は、アナウンスとともにゆっくりと走り出す。そして、夕闇に沈む森のような草叢の中へと入って行く。
たくさん歩いたから、トムもナッちゃんも、うとうとまどろんでしまっている。ぼくは窓の外に映る真っ暗な森の不思議な景色を眺めながら、ひとつ大きなあくびをした。同時に、お腹が鳴る。車内にはぼくらしかいないから、腹の虫の音は誰にも聞かれずにすんだ。
ほどなくして列車は草叢を抜け、明かりのともった商店街が見えてきた。間もなく、駅に到着する。
「トム、ナッちゃん、もう着くよー！」
「んあー、寝ちゃってた……」
「……あれ？ もお着いたの？」
チップくんたち、待ってるだろうな。早く帰って、美味しい夕食を食べよう。気持ちよく働いた後のごはんは、とても美味しいことだろう。
「到着でーす！ お忘れ物のないようにー！」
列車を降り駅を出て、夜の商店街を通る。
ここでも、１日の労いのお祭りが行なわれていた。道路の真ん中に大きな提灯のようなものを吊り下げ、それを囲いながら、ねずみさんたちが楽しげに歌いながら踊っている。ぼくらは彼らに微笑みかけながら、そこを通り抜けた。
闇夜に溶ける野原を通り、ヒミツキチのある広場を抜けると、ようやく９匹のねずみさんたちの家の明かりが見えてきた。
