第８話
「たあだいまあー！」
どろんこの汗びっしょりになり、ようやくコナラの木の家へと帰ってきた。
さっそく山芋を、裏口から台所へと運ぶ。
「おつかれさま。ひとまず、お風呂にしましょ。私たちは山芋を洗っておくからね」
「そうしよーう！」
いつものように手分けしてお風呂を沸かし、どろんこになった服を洗濯カゴの中に突っ込み、ねずみの男性陣みんなでお風呂に入る。
ザバァーッと、思い切りお湯をかぶった。汗と疲れが、一気に洗い流されていく。
ミックさんも一緒に入り、賑やかなお風呂タイムになった。
「ミックおじさんのとこの施設、岩盤浴あるんだよね！ 今度行かせてよ！」
「いいよー。いつでもみんなで来て」
広い風呂桶で、トーマスくん、チップくん、ミライくんと一緒にお湯に浸かりながら、みんなで２０を数える。
体を温めながら、外から流れ込む夕方の空気を思い切り吸うと、体の疲れ、筋肉の痛みがじんわりと癒されていく。
「じゅうく、にじゅう！ よし、あがろう。おかあさんたちと交代して、山芋料理を作るよ！」
熱いお湯でさっぱりしたぼくらは、ひと足先に浴室を後にする。
おじいちゃん、おとうさん、ミックさんはお湯に浸かり、今日の事をお話していた。そのうちお風呂から出てくるだろう。
さて、今からぼくらも山芋料理作りに参加だ。
「レシピは、とろろごはんと、山芋のおみそ汁、山芋の千切りね。おとうさんたちが出てきたら、私たちもお風呂に入るから。頼んだわね」
「おかあさん、任せてよ。これだけ大きな山芋だもんね。色々作れちゃうよね。マサシ兄ちゃん、ワクワクするね」
「うん。手作りの山芋料理、体にも良さそうだね」
綺麗に洗われた山芋を少し切ってみる。シャリッと音がしてから、白くてネバネバした断面が見えた。さあ、これがどんな料理に仕上がるのだろう。
おじいちゃん、おとうさん、ミックさんもお風呂から上がってきた。さあ、今から手分けして、山芋料理作りのスタートだ。
おじいちゃん、トーマスくん、ミックさんは、山芋のおみそ汁を担当。グツグツと音を立てるすまし汁の中に、切った山芋を放り込む。
おとうさん、チップくん、ミライくん、そしてぼくは、とろろごはん組。すりこぎを使い、交代で山芋をすりつぶしていく。
「マサシおにいちゃーん、いっしょにやろー！」
「わかった。せーのっ」
ぼくとミライくんの番だ。
ゆっくり、ゆっくり、ミライくんの力加減に合わせて、グリグリと山芋を時計回りに回していく。チップくんが、時々お出汁を入れてくれている。
すりつぶされた山芋は、だんだんとお餅のような姿になっていった。
「おいしそうだね。ミライくん、じょうずだね」
「わーい。びろーんって、よくのびるね」
おみそ汁のいい匂いがしてきた。様子を見に行くと、千切りにした山芋が鍋の中で踊っている。
台所が美味しそうな匂いで満たされた頃、おかあさん、おばあちゃん、モモちゃん、ナッちゃんがお風呂から出てきた。
「お待たせ。私たちは、山芋の千切りを手伝うわね。まだこんなにたくさんあるのね。マサシくんも、お料理上手ね」
「ふふ、ありがとう。切ったら、おみそ汁の中に放り込んでっておとうさんが言ってたよ」
ねずみの女性陣も加わり、全員が揃って力を合わせたら、あっという間に、数々の山芋料理が出来上がった。
「わああ、おいしそうー！ さ、マサシ兄ちゃんもミックおじさんも、みんなで一緒に食べよう！」
「うん、食べよう！ 大きな山芋だから、まだまだ何日分も残ってるね、チップくん」
準備が終わり、みんな居間のテーブルに集合した。
「それじゃ、みんなお疲れ様でした。手を合わせて、いただきまーす！」
「いただきまーす！」
