価値が等しく整った世界
「あっ！」
斐川と別れた後、仕方なく家へと向かっていたのだが、家の前に私が求めていたその姿があった。
「浅木！」
「……その、何だか……心配かけたかなっと」
駆け寄ると彼にしては珍しく言葉を途切れさせ、声の上澄みだけが響いたような薄い声でそう言った。
「じゃあ、この辺、散歩しながらでも……」
家には帰らず、そのまま斐川に鉢合わせないよう注意を払いながら、２人並んで夕暮の住宅街を歩いた。
ある家の窓の側を通れば夕飯の香ばしい匂いがして、
誰かが帰宅したのかドアが開く音も聞こえた。
夕日に照らされた家々の影が、道を大きく覆う。
この影の向こうには、誰かの帰宅を待っている人がいる。
誰かの帰る場所になっている。
私の側を歩くこの人には、この影を作る建物があるだけでその中に宿るものはない。
彼は、浅木はそんな空っぽの所に毎日帰っていたのだと今更ながら気が付いた。
「今日は、さ。何があったの」
何があっても浅木はその空っぽの場所に帰ならければならないんだろう。
私も、今はあの家に帰らなければならない。
まだ春先だが、陽はだいぶ長くなっている。
それでも、過ぎていく時間にもどかしさに胸が震えた。
「斐川に挑発された。いや、僕が挑発した方なのかな」
「挑発？」
「バレたんだ。僕とアイが時々こうして会ってること。前にも言ったけど、アイツはアイのことが好きなんだ。僕はそのことを知ってたから、斐川からすれば裏切りに近いものなんだろうな」
浅木は悪くないのに、こうして話すのは懺悔か何かのように聞こえた。
「それで……」
「アイには重い悩みがあるから、僕は身を引けと言ったんだ、彼」
彼が罪悪感を抱いたのは、斐川の気持ちを知りつつ私に近づいたからだろうか。
「だから、つい言ったんだ」
瞬間、浅木の目が暗い色を帯び、澱んでいた声が低いままながらも明瞭になる。
違う、彼は斐川に対して何も負い目を感じていない。
「『思い違いだ。それは斐川じゃない、僕の役目だ。君に出来るわけがない』って……それであのザマだよ」
親友と呼べる人間に対して、優しい彼がそこまで言い切ったならば彼の中に今さら後悔も罪悪感もない。
「でも、これでいい。何も知らない斐川がアイの周りにいるのは嫌だ」
何を捨てても、突き通す想い。
その言葉を聞いた瞬間、彼は変わったと思った。
何にも強くは惹かれなかった彼が見せた執着。
その執着の矛先が自分に向いていることを確認して、この上なく嬉しくなった。
「……そんなことが」
「ごめん、どこでバレたのかは分からないけど……めんどくさいことになった」
彼が悪く思っていたのは、単純に今後のことだろう。
「浅木」
逆光で彼の顔がよく見えない。沈む寸前の、今日の太陽の最後の光。
「好き。わたし、浅木が好き」
ずっと浅木と二人きりの世界にいられると思っていた。
この世界は余計なものだらけだ。斐川も家のことも、色んなことが邪魔だ。
でも、こうして気持ちを彼だけにそそいで、気持ちが私だけにそそがれていれば、不快なものもだいぶマシになって、ただの世界の景色の一部に成り下がる。
これで良かった。豊かでも貧しくても、きれいでも汚くてもどっちでもいい。
そんなほとんどのモノの価値が等しく整った世界。
私はずっとそこにいたかった。でも彼はそれを良しとしなかった。
彼は二人きりで完結する世界ではなく、普通の世界にしようとした。
私の呪いを、解こうとした。
私の呪いを解くのが、生き物として不完全な自分の生きる意味だとして。
夏の終わりに二人の世界は消えた。
町並みの景色に夏の兆しを感じていたその時は、ただ手向けられた想いに
胸が弾むばかりで、そんな終わりのことなど考えもしなかった。
