21話
そして迎えた翌日。
私は日課の水汲みに表に出ると、あまりの空気の冷たさに首をすくめ、目の前に広がる非現実的な世界を見渡す。
山は小屋を境に、右半分が未だ凍えた氷のお花畑だった。
「・・・おかしいなぁ・・」
何故すぐ消えないんだろう。
ゲームで魔法を使った場合、普通は当てるとすぐに消えるものだ。
ただ、アイスランスには状態異常系が追尾されるため『凍結』という効果もあるが、それだって魔法抵抗がないMobに対してだけ10秒の行動阻害が出来るだけ。
勿論、そうなっている相手を攻撃しても与えるダメージは半減だが、安心して攻撃はできるというメリットがある。
そして、ファイアボールに付随する状態異常系は、確か『延焼』だったか。
あれは『流血』と同じで、10秒間2秒に付きHP５％を削っていく持続型ダメージ。
だが。普通はぱっと使ったら、ぱっと消える。
「なのに・・・この目の前の光景って、どうなんだよ」
「主～早く行こうよぉー」
「はいはい」
何故、いつまでも消えずに残っているのだろうか・・・。
「はぁ・・水汲んでこよう」
よかったなぁ。沢が反対側で。
でなかったら今頃、凍っていて水も汲めやしない。そうなったら大事だ。
やっと朝飯。
賑々しいトラを他所に、ちょっと重い空気の中でモグモグと咀嚼する。
やはりナル婆さんは、怒っている・・。
・・・だろうなぁ。
ガタ・・
「「「？！」」」
ガタガタガタ・・・
「な？！」
地震か？！
家が軋む。物が落ち始める。天井から埃が舞い落ちてくる。
「早く表に出ろーー！」
「こりゃ一体・・！？」
「うわぁぁぁぁ、何これーー」
震度6はありそうな凄い揺れの中を、婆さんを抱えて私は外に飛び出す。
マジで小屋が倒壊するんじゃないかレベルの危機的恐怖。まぁほら、日本の建築基準法が絶対適応されていないような、ボロイ小屋だからね。
しかしそれよりも更に驚愕の世界が、足元がおぼつかず蹲ったその先で心底ぞっとする光景が。
ドドドドドドドドドドドドドドドドドドドド・・・・・・・
バキバキバキバキ・・ミシミシミシ・・・ドシャァァ・・バキバキバキ
それはそれはもう、顎が外れるんじゃないかっていうくらいの驚愕。
残酷な出来事が山々で展開されていた。
「な、何？！これって・・・土砂崩れ・・・？」
は？！
氷が解けて水になったんだ。・・タブン。そんな阿呆な。だって魔法から生み出された・・・。
あああ、婆さんが気を失った。トラ、傍にいるよな。
「ひ・・ひぃ・・・」
頭を抱えて、婆さんに覆いかぶさる。その背後の森からも怖い雑音と共に頭上に何かが降り注ぐ。
あああ。近くの納屋が傾き、少しずつ視界から消えて行っている・・・。
グシャシャシャ・・・ドッシャァァァ
バキバキバキバキ・・メキメキ・・ズシャシャシャシャ
こっちの山と向こうの山の間には深くはないが谷がある。そして溶けて流れた水がそこに集まって。
『超巨大な山崩』になった。
やがて山の双方の半分が丸裸になっていく。
物凄い規模の土石流が発生して、谷はおろか、川も悲惨な状況に埋め尽くされ・・。
自分でも血の気がずんと下がっていく気がした。
「あああ・・あああ・・・。森が・・川が・・・」
確かに、徐々に揺れは収まった。
それでもまだ、小さく崩れる音や周りの草木の軋む音が聞こえる。
だが行き成り開いた眼下の先には、勢いを増しながら周りの山々の裾を削り取り、川下まで素晴らしい加速をつけて流れていく超巨大土石流が・・・。
深い山々が鳴動し、その激しさを物語る轟音が木霊する。
ドォドドドドドドドドド・・バキバキバキバキバキ・・・
大災害・・。
地震に次ぐ、大規模災害認定級のレベルだ。
恐ろしい、あまりにも恐ろしい・・。
もし。
この先の下流に。
もし。
川岸近くに、村とか町とかあったりなんかしたら・・。
天候不順すら見えなかった夏のこの時期に、有り得ない程ひゃっこい泥水と土砂に焼けただれた木々の凶悪コンボが襲い掛かることに・・・。
川にかかっていた橋とかぐちゃっと流される、かも知れない。
田んぼや畑が土砂に埋まってしまった、かも知れない。
最悪人が流されてる、かも知れない。
いろんな災害が下の方では起こっている、かも知れない。
『かも、知れない』ばっかりだけど、有り得そうで怖い。
想像もしたくない。
しかも、自然災害ではなくそれらが全部が、私個人が引き起こした人災だと・・。
「なんで・・？なんでなんだよぉ・・・・魔法で作られたものは一瞬で消える。
そうじゃなかったのかよぉーーー！！！！」
恐怖と絶望で、震えが止まらない。
「なんで・・・」
嗚咽が溢れる。
これが、こんなものが、私がずっと待ち望んでいた『魔法』だっていうのかぁ・・・。
「本当にすみません！申し訳ありません！
土下座しても許される行為ではないとは思いますが、五体投地で謝りますので許してください！」
霊峰と呼ばれる御山が無残にも焼けただれ、抉られ、ボロボロになってしまった。
ナル婆さんが長年、ずっと管理してきた、この山が・・。
それだけじゃない。
隣の山も、そして川沿いの山裾も。全てぐちゃぐちゃになってしまった。
「すみません！すみません！」
「・・起っちまった事は、仕方がないさ・・。でも、まぁ・・なんというか。御山が・・・」
「すみません！すみません！すみません！」
物凄い勢いで頭を下げまくる。米つきバッタセイランといっていい。
だって、ナル婆さんの顔色が真っ青で、頬が引きつっているどころか、細かく痙攣まで起こしているし。
謝って済む問題じゃないけど、謝るしかないだろ。
しかも自然災害ではなく、私個人による人災なのだ。
「主ぃ。山がハゲちゃったね！」
トラ！その一言は余分だぁ！
今、胸にぐっさり来たからね。本当、もう勘弁してよ。私のライフは完全に０だよ・・。
「まぁ・・その分神気がすごく溢れてるからね・・。その内元に戻るだろうよ」
「そそそそうですか・・」
「・・・はぁ・・・」
婆さんがしぼむほど深いため息をついた。
うう。やるせない。思わず身を縮込める。
そして私たちは小屋の前で、もう何度目になるかわからない、ため息をつく。
あの酷い揺れに何とか耐えたものの、小屋は傾いている。
屋根も所々落ちている。
中は・・・・思い出したくもない程悲惨な状態だった。
「直すしか、ないねぇ・・」
「はい！頑張ります！私がきちんと直して見せます！」
ここは必至でアピールする。
工作系はやったことはあまりないけど、でも『やればできる子』という評価をいつも頂いていたのだ！
「さぁ・・先に中を片付けるから」
薪や木板などを保管していた納屋も流れ落ちた。
小屋の背後にあった便所も流れたらしい。
今、この小屋の横というか、背後は目もくらむような絶壁なのだ。どのくらいかと言われても困るが、目測でざっと５００ｍはほぼ垂直。果てなる眼下には巨大な岩石がゴロゴロしているのが見て取れる。
さすがにこのままでは怖い。
勿論、私は場所を他に移動すべきだと提案したのだが、婆さん曰く「ここはウ・ナ様が絶対安全なところだという保障と加護が付いているのだ」と言い、絶対にそこは譲らない。
はぁ・・。ナル婆さんはウ・ナ様を崇拝しきってるからなぁ。
仕方がないか。
「ああ。セイラン。町に行って木材やら釘、トンカチ、のこぎりとか、いろいろ買ってきておくれ。全部流れちまったしね。ついでに食糧も、だよ」
「は、はい」
「俺様も行く！」
「その前に、小屋の中から、金を探さないとね・・・」
「は、はい！」
復旧作業は、こうして速やかに始まった。
傾いた小屋の中から物を引っ張り出す。
半壊、又は全壊している物が多く、物を出せば出すほど、小屋の破損がどんどん明らかになっていく。
四方の柱の一部が浮き上がり、その反対側はボキリと折れているし、何より大黒柱である太い木が裂けていた。
「これは・・・もう。建て直すしかないねぇ」
竈の半壊しておりここで煮炊きは出来ない上、ナル婆さんの私室の床は完全に抜け落ちていた。
「まぁ、中の物は全部出して、使えそうなものと分けようかね」
「は、はい」
住み慣れた家がほぼ全壊・・。
振り返ると胃がぎゅっと痛む。
「婆ちゃん、金袋見つかったよぉ！これ」
「おお、トラちゃん、でかした」
頭を撫でられてご機嫌なトラを横目で見ながら、切ない気分で簡易の竈造りをしている。何しろ当分野宿なのだ。
ああ、それにしても、でかい岩がこんなところまで転がってきているとは。邪魔だ。
「広場狭くなっちゃったね、主」
「この岩どかすから待ってて」
「はぁーい」
ちょっと力を込めて掌でポンと押すと、大岩がグッシャーと粉々に飛び散った。
「うへ・・？！」
「主ぃバカ力過ぎぃーー」
「あ～・・なんだ。ごめん」
Lv200って、やばいわ・・。
ナニコレ、人間やめてますレベルじゃん。いや。もうとっくにやめてたはずだし、今更か。
「でも片付いたよね？ハハハ」
空笑いを上げる。
「ついでにセイラン、家も壊しておくれ」
「・・は、はい」
「主ぃ壊しちゃうの？」
「ああ・・。だって、しょうがないだろ？」
「むー・・・」
悲し気に睨んでくるトラ。
でも本当に、仕方がないだろ？このままじゃどの道、住むことなんてできないんだから。
しかも、ナル婆さんの見ている前で、家を壊す。
これはなかなかにくるモノがあった。
判ってくれ、トラ以上に私のほうが辛いんだぞ。
「壊しますーー」
べきべきと壊しながら私は泣いていた。その背後で、只じっと見つめるだけで泣くこともしない婆さんに代って、私は泣きながら家を壊していった。
もう・・。
こんなことはしない。絶対にしないと強く心に刻み込みながら。
「はぁー。すっきりしたもんだ」
ナル婆さんは元小屋のあった平地を眺めながら微かに笑ったが、私は笑うなんてことはできない。
「こっちの広場もだいぶ片付いたし、いらないものは焼却したし。明日、お前には町で必要なものを買ってきてもらいたいね」
「・・・ナル婆さんがいけば、いいと。私はここをもう少しきちんとしてから土台造りを始めたいし・・」
今日の夕飯はスープ類だけ。竈がないのでは焼き物が作れない。
それに今は三方に木を柱代わりに突き刺して簡易テントを張っている。そこでしばらくの間は寝泊まりする事になるだろう。雨が降ったら最悪だけど・・。
「お前の収納袋がないといっぱい持ち運べないじゃないかぃ。それにトラちゃんがいれば、私はこっちで少し狩りなり山菜なりを集められて楽できるし」
山の森の半分が消え、生物はほとんど逃げて行ってしまったのに・・。
「それでもそれなりにやることはあるさぁね、ね、トラちゃん」
「うん！俺様が婆ちゃんを守ってやるから、平気だよ！主」
「ああ・・うん。分かった・・」
「後で買ってきてほしい一覧を書き出しとくから、頼んだよ」
「はい」
「それにお前さんが欲しいと思ったのも買ってきとくれ」
「え？」
「新しく家を建ててくれるんだろ？期待しているよ」
にまっと笑ったナル婆さんの顔を見て、思わず何度も頷いた。
そうだな。
いつまでもへこんでいたって建設的じゃないよね。もっと前向きに、どうせなら少し大きめに建てよう。今までちょっと狭すぎたんだし。
「分かった。私も色々見て、考えておくね」
「おや、やっとやる気になったのかぃ。グダグダしてたから心配してたんだよ。本当にヘタレなんだから」
全くです。
さて、明日は今までの1，5倍の広さで土台を考えておこう。
どうせなら、掃除が楽なように土足禁止の方向で！
うん。
少しずつ、考えがまとまってきそうな予感がする。そういえば昔の田舎じゃ、大工無しで村人総出で家を建てたものだっていうし、今の私なら１００人力だし、何だってやれそうな気がする。
「えっと、まだ洋紙ありましたっけ？」
「数枚だが、ここにあるよ。何するんだぃ？」
「設計図、書いてみようかと思いまして。簡単に、ですが」
素人だから思っただけでは無理かもしれないけど。少し書いてみて、どんな風にやっていけばいいのか、じっくり考察しようと思う。
「そうそう、お前さんはそうやって阿呆みたいに前だけ向いてりゃいいんだよ」
「また、阿呆ですかぁ・・」
「お前は阿呆でちょうどいい！ははははは」
婆さんの高笑いが星空の下で木霊した。
朝、私は土台を作り始めることにした。
まずは、山の中で倒木を見つけそれで簡易のスコップを作り、婆さんが言うところの「あの辺の黒っぽい土は粘土層」という場所から、がっつりとその土を運ぶ。
更に砕けて平たくなっている岩の破片、なんでもヒサ石というらしいが、それを力強く振り落としては固めていく。元あった土台から手前に2Mほど右に5Mほど広げ少し大きめに取り、そこの周りを削って溝を作る。いわば排水溝だな。
そして土台の上に私が手で削って精製した石を並べた。
手で削れるって、そこ、どうなんだよ・・。本気で人間やめきってますよね、ハハハ。
「何だいそれは？」
「柱の数を決めているんですよ。この上に柱を立てるんです」
「へぇ・・不思議なことをするもんだ」
「とにかく任せてください！」
大見え切った以上、何とかしなくちゃなぁ・・。
「では街に買い物行ってきますね！」
「頼んだものも忘れずに、ね」
「主ー俺に串焼きも・・」
「はいはいはいはい、分かってますってば」
お使いがてら、私は町に飛んだ。
ただ、本当は怖いのだ。
何故なら、何か異変に対する噂でも持ち上がっているんじゃないかって、とにかく不安だった。
だが行ってみればいつもと同じで、なんだか少し拍子抜けしする。
特に門番をやっているおっさんに「お前・・見たこと、あるような？」とか言われ、ニャンコ姿の印象があまりに強すぎて、顔だけでは「お前誰？」と言われるとは思わなかったけど。
そのおっさんから、町の東端に材木を取り扱う店があるとか聞いて、真っ先に向かってみることに。
「えーと。これより硬質のものは？」
綺麗に皮を剥がされ、白木となった丸太が並んでいる。指で弾くと「コンコン」と良い音がするし、ここには嗅ぐわしい木の香りで満たされていた。
「こっちがイチブキでかなり固いししっかりしてる。こっちは少し柔らかいが虫が付かねぇ、エサザだ」
何となく杉とか樫とかに似ている。こっちは無理やり当てはめるなら桐・・かな？
「これは？」
「チニの木だな。ほんのり赤みがかかった珍しい木で、いい色合いだろ？家具とかには結構人気だ」
「へぇ～・・。あ、イチブキでしたっけ？これより太い奴とかありますか？柱に使えそうなものがいいです」
「こっちの奥にあるよ」
意外に店は広く、品も種類も多い。
この辺に縦掛けてある木材は裸木の丸太だが、奥は角材になっている。
「こっちが６エー。この辺が８エーだ」
「う～ん・・」
「家でも建てる気か？」
「ええ・・そのつもりです」
どうやらエーが長さの単位らしい。１エーが約３センチほど。これは一寸に近いのかも・・・。
「これを20本、こっちを４０本。それにこちらの細い方を50本。それだけあれば今のところはいいかなぁ。あ。そしてこの大黒柱になりそうな、この極太１本に・・。このサイズでもっと長いのないです？」
「ああ。それならこっちだ」
「おお・・・これ、いいですねぇ～」
大黒柱になりそうな太さで長い奴。骨となるでかい梁になりそうだ。
「これを１本と、後は厚さがこのくらいの板で幅は・・」
細かい注文を聞いてもらい、それらを空き地にまとめてもらう。
「この量じゃぁでかい馬車が２台は必要だぞ？それに大工なら手配してやるよ」
「いえ、これらはこうして・・・」
イベントリにしまい込むのを見て、材木店のおやじはぎょっとしている。
「ああ、お前がナルババアんとこの弟子って言われてる奴かぁ。派手な猫の格好って聞いてたんだが。
しかしその魔法、さすがに見ると聞くとじゃ大違いだ。それにしてもすっごいなぁ・・」
「そうですよねぇ～・・」
それから「大工は要らない、自分で作る」というと、結構マジで引かれてしまったが、どうしてもそこだけは譲れなかったので、苦笑いで誤魔化した。
だって私が壊したようなものだし、自分で作りたかったから、ね。
兎に角、後は道具もそこで買うことにした。
「釘は使いたい長さの物を好きなだけこの袋の中に入れてくれ」
と言われ、８種類の長さの釘をそれぞれ革袋に入れ、それを天秤で重さを計り、金額をその場で支払う。所謂量り売りだね。昔の日本もこうだったなぁと思い出し、ちょっと懐かしい気分になった。
それに金槌、ノミ４種類、のこぎり、物差しも購入。
何と材木と合わせても、たったの６万ダールでお釣りが来た！
安い。安いなぁ・・・。
特に材木が恐ろしく安い！有り得ないほど安い！
まぁ・・町の背後は森しかないからなぁ。木ならいくらでも生えてるってか。
そういえば私が旦那と一緒になって、すぐに家を建てたんだけど、そのころは土地込みで３００万も掛からなかったよなぁ。まぁ大卒初任給が４万ぐらいの時代だから、そう考えたらさほど安くはなかったかもしれないけど。
しかも地元の工務店だし？
でも、毎日ウキウキしながらお茶とお菓子を運んでは大工さんたちに振る舞いながら、ずっと仕事をしているところを見に行ってたっけ。
思わず「そうやるんだぁ・・」って感心したり。
見てる分には簡単そうにやってたけど、やはりみんな器用だったよなぁ～。
・・あそこをこうして。あの辺はこうやっていたっけ。
ああ、だんだん作り方を思い出してきたぞ。
これなら何となく行けそう！
きっと、この木の香りのおかげかも知れないね。
「まぁ自分で作るっていうんだから仕方がないが、どうしても大工の手が必要な時はいつでも言ってくれりゃぁ派遣するぜ」
「はい、その時はお願いします」
後は、婆さんの頼まれ物を買っていかないと。
ラキナ蜜の大瓶3個に野菜類。
東側の商店街を歩く。
そう言えば、こちら側にはあまり来たことがないんだった。
「いらっしゃーい、クコナ焼きが出来立てだよー」
「クシャの実やレンパ草あるよ！取り立てで鮮度抜群だよぉ」
「お姉さん、暑気払いに一杯どうだい？目の前で絞るから鮮度もいいぜ」
こっち側も西の目抜き通り並みに賑やかだ。
「ラキナ蜜ありますか？」
「はいよ。量り売りと壺売りとどっちにする？」
「壺で3個」
「おや、随分と甘いもんが好きだね。3個で4000ダールだよ。端数はおまけしとくよ」
「はい、ではこれで」
「あいよ、ありがとね、またよろしく」
後は野菜系だなぁ。
「えっと、そこの木の実。こっちの木の実。それからそこの木の実・・」
「クシャにマージ、それからホロだね」
「その、でかいその袋ごとで」
「え？この袋ごとかい？！いいけど・・」
まぁ驚かれるよね。それにしてもクシャはどんぐりみたいだし、マージは栗というかクヌギに近いし、ホロはクルミのようだ。
「全部でいくら？」
「えーっと・・・。ま、いいわ。全部で1万で」
「ありがとう」
青菜系はレンパ草にショーナンというキャベツと白菜の中間的なものを買い、里芋の親芋に似たでかい芋とか根野菜を3種類ほど購入。
そして最後にトラの要望、串焼きを30本ほど買った。
アッと、ついでにおいしそうなお弁当でも買っていくかなぁ・・。
「ふぅ・・さて帰るか」
なんだか買い物をして、心が随分と軽くなった気がする。
・・・財布も軽くなったけどね。
ふむ。
ストレス解消に爆買い。これは、ありかもしれないな。
「っていうか・・。大分ストレスになっていたんだぁ・・私・・」
いつも読んで下さる方、ありがとうございます。
話が重いと、筆が進まない。
・・筆じゃないけどね。はぁ・・・。
