憧れの先輩のパパ活現場を目撃してしまった僕、大人のお姉さんに拾われる。

二章 残ったものは

12 立派な大人のお姉さんです

今日、二回目の更新です。

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「かんぱーい！」

　サチさんの音頭に合わせて、僕らはグラスを交わした。

　隣のユエさんは二度、喉を鳴らすだけなのに対し、正面のサチさんはぐびぐびと豪快にあおる。ジョッキがテーブルに戻る頃には、すでに中身が半分以下になっていた。

「改めて、今日はありがとね。これで心機一転、憂いなく活動再開できるわ」

「聖徒としては、そこに貢献できてなによりです」

「こっちこそ、二日続けてご馳走になっちゃって。ありがとう、さっちゃん」

　掃除のお礼ということで、二日連続サチさんからご馳走になることになった僕たち。

　昨日あれだけのご馳走を頂いたのだ。ファミレスとかで十分だと告げたのだが、「今日はお寿司の気分だから」とサチさんが譲らなかった。

「懐に優しいチェーン店だから。遠慮なんていらないわ」

　そう言って連れて来られたのは、名物社長が両手を広げているポーズで有名なお寿司屋だった。

「とりあえずセットを頼んで、足りなかったら追加注文しましょう。――ユエちゃんは生でいい？　ツバメくんは？」

　サチさんがタブレットで注文する中、僕はなんとなくメニュー表を眺めていた。

「あ、ほんとに懐に優しい」

　仮にも回らない寿司屋だから、もっとお高いのかと思っていたら、地元で人気の回転寿司よりも全体的に安かった。

　そう和んだのも束の間――

「うにが一貫……千円？」

　それが一貫の値段と気づき、思わず声が出た。

　それにサチさんが「なに、うに好きなの？」と聞き、答えを待つこともなく六貫も注文に入れていた。

　それだけで頼んだセットの、三分の二近いお値段だった。庶民派の高校生としては、ただただ畏まるばかりである。

　こうしてまずはドリンクが来て、乾杯に至ったわけだ。

「それに、ツバメくんもよかったね」

　ユエさんが頬を緩めながら、こちらを向いた。

「店長さんの件、事件性とかなくて」

「まさかあれが、ただの切腹だったなんてね」

「切腹って、サチさん」

　その言い回しが妙におかしくて、僕とユエさんは思わず笑い声を弾ませた。

　さすが喋りを売りにしている商売だ。言葉のチョイスが絶妙である。

　どうあれ腹部に包丁が刺さって人が運ばれたのだ。人によっては不謹慎だと目くじらを立てたくなるかもしれないが、第一発見者の僕が「よかったよかった」と、こうして笑っているのだ。そこは許してほしい。

　サチさんが切腹と表現した通り、店長は自分でお腹を刺していた。

　嘆きたくなるような不幸があって、世を儚んだわけではない。包丁を手にしたままホールに出たとき、手が滑ったらしい。

　逆手で包丁をキャッチしたと思えば、今度は足を滑らせて――そのまま、グサリ。それを僕が発見したという流れだった。

　そして、連絡のつかなかった尚子さんについても、蓋を開けてみればなんてことはない。単にシフトを勘違いして、出勤していなかっただけだった。

　前夜、大学のサークルの飲み会で記憶をなくすほど飲んでいしまい、そのツケでダウンしていたらしい。

　これが、あの事故の全容である。

　次の日には、お店のライングループで一部始終が共有されていたらしい。

　店長が退院して、渡せなかった給料について連絡していたとき、初めて僕があの日以来、グループラインで未読スルーを続けていたことに気づいたそうだ。

　なぜそんなことになったのか？

　カグヤ先輩とやり取りを控えたくて、スマホにラインを入れていないのだ。

　カグヤ先輩には言い訳として、「今お世話になっている家の人が、その企業の国をよく思っていないから」と押し通している。

　まさか、その弊害がこんな形で出るとは。

　世の中、どこでなにが繋がっているか、わからないものだ。

「それで、お店はどうなるの？」

　ユエさんがビールで喉を鳴らすと、尋ねてきた。

「退院はしたけど、まだ身体が本調子じゃないから。来月には再開する予定だって」

「へー。だったらツバメくん、そこのバイトはどうするの？」

「新しいバイトが決まってないなら、続けてほしいとは言われましたけど……ほら、今はユエさんのお世話になってるから」

　僕は烏龍茶で一口飲んでから、続きを口にした。

「あの災害で家が焼けたことと、お世話になれる先が見つかったこと。学校にした同じ説明をして、続けるのは難しいと断りました」

「気にしないで続けてもいいのに。うちを出た後、また新しいバイト先探すのも面倒でしょ？」

「それもそうなんですけど……次の引っ越し先がどこになるか、まだわかりませんから」

　僕は眉根を下げながら苦笑した。

「ここからだったら、駅から駅まで十分かかりませんけど。引っ越し先によっては二十分、三十分かかって、乗り換えの必要も出てくるかもしれませんし」

「あー、利便性の問題かー」

「同じ利便性なら、優先すべきは通学ですから。それにバイト先は、もう都心にこだわらなくてもいいかなって。ずっと考えてたんです」

　元々、都会への憧れもあって、池袋に限定してアルバイト先を探した。

　買い物に困らないからと一年近く通ったが、色んな店に足を運んだのは最初だけで、すぐに寄り道せず真っ直ぐ帰るようになっていた。

「新しい引っ越し先が近いようなら、お世話になりたい気持ちはあるとだけ伝えました。それなら仕方ないなって言ってくれて、とりあえず給料は、色つけて振り込んでもらえるって話になりました」

「ツバメくん、命の恩人だもんね」

「何事……は、あったけど、最後はこうして笑って終われてよかったです」

　そこは心からホッとした。

　バイト先の人たちは、みんないい人たちだった。初めて選んだバイトを、暗い影を落とすことなく卒業できたのは嬉しかった。

「でも、ツバメくんの引っ越しかー」

　サチさんがどこか惜しむように声を出した。

「そうなったら、もう気軽に美味しいご飯を食べれなくなるのねー」

「そのときまでは、張り切って振る舞わせていただきますよ」

「ねえ、ツバメくん。もうこのまま、ユエちゃんの家に落ち着いてくれない？」

「落ち着いてくれないって……」

　とんでもない無茶振りをされ、僕は戸惑いながら顔を引きつらせた。

「ユエちゃんのような美人さんのお世話をできるって、ある意味幸せ者よ？　家の環境だって高水準なんだし。ツバメくんも、今の生活が続けられるのは満更でもないでしょ？」

「そりゃ……いい暮らしはさせてもらってますけど。さすがにいつまでも、このままってわけには……」

「ユエちゃんだって、ツバメくんにはいつまでもいてくれたほうが嬉しいでしょ？」

　サチさんは援軍を求めるようにユエさんへと水を向けた。

「そうだね。ツバメくんをこのまま手放すのは惜しいね。このままずっと、お家で飼っておきたい」

「でしょー？　ほら、ユエちゃんもこう言って――」

「でも、ツバメくんの将来を考えるなら、さすがにそういうわけにはいかないから」

「え？」

　急にハシゴを外されたように目を丸くするサチさん。僕もこれには、不意を突かれて目を丸めた。

　ユエさんは名残惜しそうに微笑んだ。

「どんな事情であれ、ツバメくんは家族を騙す形で、こうして暮らしてるからさ。その後ろめたさはきっとあるだろうし、だからこそ、それに慣れるような真似はさせられないよ」

「ユエさん……」

　いつも男心をからかいながら、ときには子供っぽい態度で僕を振り回してくる。

　そんな人が、突然大人の顔を覗かせてこんなことを言うものだから、不意を突かれたように、胸の奥がジンと熱くなった。

　お金を出してやってると、明確な上下関係を求めてくるわけではない。

　僕を使い勝手のいい、便利なペットのように扱ってくるわけでもない。

　そんな人じゃないとわかっていたけれど。

　今の生活がどれだけ楽しくて、楽であっても、流されるようにして続けてはいけない。それは僕のためにならないから。

　そう考えていてくれたことが、言葉にならないほど嬉しかった。

　――きっと、ユエさんがこういう人だからこそ。

　僕は今の生活が、こんなにも心地良いんだと、改めて自覚した。

「それに、家を出たからといって、それで縁が切れるわけじゃないでしょ」

　だよね、と。それを確かめるかのように、ユエさんはこちらに顔を向けた。

「ツバメくんがいいなら、ハウスキーパーとして雇いたいと思ってるから。それだったら後ろめたさもなく、家族にも胸を張れるでしょ？」

「元々、なあなあで引き受けてたって設定ですからね。婆ちゃんたちも、安心してくれますね」

　僕らは顔を見合わせながら、同時に頷いた。

　それを見ていたサチさんが、どこか微笑ましそうに目を細めた。

「ちゃんとそこまで考えてたなんて、偉いわね、ユエちゃんは。これじゃあ、私ひとりが我侭でダメな大人みたいじゃない」

「なにせ、なんちゃってじゃないからね。なんちゃってじゃ」

　これ見よがしに胸を張ったユエさんは、サングラスの隙間からこちらにんまりと見やる。

　どうやら昨日、なんちゃって扱いしたことを、まだ根に持っているようだ。

　ここは素直に降参しながら、正直な思いを口にした。

「そうですね。ユエさんは立派な、大人のお姉さんです」

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　美味しいお寿司で舌鼓を打ち、満足した僕らはサチさんにご馳走様を言いながら、お店を出ようとした。そのとき、

「ごめん、ちょっと待ってて」

　両手を合わせたユエさんが、引き返すようにトイレへと向かった。

　僕とサチさんは出入りの邪魔にならないように外へ出て、店先の道路脇に寄ってユエさんを待っていた。

「今日はご馳走様でした」

「どういたしまして。あんなに嬉しそうに食べられたら、こっちも奢り甲斐があるわ。それはそれとして――はい」

　そう言うとサチさんは財布からお札を取り出し、二枚をこちらに差し出してきた。

「えっと……？」

　その意図が咄嗟にわからず、僕は戸惑いながらその一万円札を見つめた。

「今日、掃除してくれたお手当です」

「お手当って……いやいや」

　僕は慌てて両手を振った。

「二日続けて、あんなにご馳走になったんです！　十分以上に、お礼は頂いてますよ！」

「それとこれとは話が別よ。昨日のお肉は、ツバメくんたちがいなかったら、今頃私は北海道にいたかもしれないってお礼。今日のお寿司は、ユエちゃんへのなあなあでやってく食費分と、私が食べたかっただけ。そしてこれは、今日ツバメくんが頑張ってくれた労働力への対価よ」

「対価って……それこそ、こんなには頂けませんよ」

「高校生の時給的に？　でもね、今日ツバメくんにやってもらったこと。業者に頼んだら、これ以上かかるはずよ」

「そう、なんですか……？」

　その辺りの相場がわからず、僕は首を傾げた。

「私はね、やるべきことをきちんとこなしてくれた人の労働力を、子供だからって買い叩くつもりはないわ。そしてツバメくんも、これから先のことを考えるなら、自分の労力と時間を安売りしちゃダメよ」

　言い含めるように、サチさんは語る。

「世の中はね、経営者からお客様まで、みんなコストを抑えて人を使いたがる。そんな仕事ばっかりよ」

「ブラック企業的な話ですか？」

「ううん、どんな職種でもそうだって話。極端な話、ツバメくんのバイト先だって例外じゃないわ」

「僕のバイト先が……？」

「どれだけ任されることが増えても、バイトの時給なんて、上がってもたかだか知れてるでしょ？　何年尽くしたところで、五百円、千円なんて上がらないわ。だからって正社員なら安心って話でもなくて――要するに、上がり幅が決まってるの」

「決まってる？」

「この仕事ならこのくらいって相場感で決まっちゃうのよ。アルバイトならこのくらい、派遣ならこのくらい、正社員ならこのくらい、高校生なら……ってね」

「ああ、なるほど」

「でもね、そうやって押さえられたコストの恩恵を、消費者側としても受けてるわけだから。私たちの今の生活が、そういった仕組みの上で成立してるのも、また事実なの」

　サチさんは皮肉げにそう口にした。

「だからこそ、高校生だからって理由で、自分の仕事を安く見積もるのは止めなさい。立派な仕事をしたなら、それに見合った報酬を受け取るべきよ。

　世の中、お金がすべてじゃないけど、お金がなければこの世は地獄よ。今の居場所がどれだけ嫌いでも、お金がなくて逃げられず、我慢している人たちは沢山いるんだから」

　それには覚えがあった。

　地元から逃げてきた僕だからこそ、お金の大切さ、ありがたさは身に沁みている。

「ユエちゃんがハウスキーパーとして雇いたいと言ったようにね。私も月に一回は来てもらいたいと思ってるの。ほら、業者とはいえ、赤の他人を入れるのは抵抗ある仕事だし。人柄と能力を信用して、毎回、最低でもこれくらいは出すつもりよ」

「これで、最低……？」

　見開いた目が、二万円をじっと掴んだ。

「これを貰いすぎだと思うなら、次からは仲のいいお姉さんのお手伝いじゃなくて、れっきとした仕事として引き受けなさい。プロと比べて足りないところを考えて、調べて、吸収して、そして時間を意識するの。そうやって成長していけば、マニュアル通りにバイトしてる子たちとは、また違う世界が見えてくるようになるから」

　サチさんは穏やかに笑った。

「私もセインとして活動するようになってから、そうやって成長してきたつもりよ。だから、今日のところは時給二千円に、ちょっと色をつけたお手当ってことで。抜き身で悪いけど、受け取って」

　改めてサチさんは、今日の労働分の対価を差し出してきた。

　これは、お手伝いのお小遣いなんかではない。今この瞬間だけではなく、僕のこれからを思っての給金だった。

　そこまで言ってくれたのだ。今更受け取れないなんて、口が避けても言えない。

「ありがとうございます」

　これからの成長を願ってくれた想いと共に、僕はその二万円を受け取った。

「……て、テルくん？」

　すると、どこからか僕を呼ぶ声が聞こえた。

　声に釣られるように顔を向けると、そこには見覚えのある顔があった。

「……カグヤ、先輩？」

　信じられないものを前にしたような表情で、カグヤ先輩が立っていた。

　驚愕に見開かれたその視線の先を追うと、僕の手にある二万円。

　その視線は、お札と僕とサチさんの間を小刻みに移動して――そして、こう言った。

「もしかして……ママ活？」

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二章に入ってからのサチの濃さは、今この瞬間のため。

本来、明日の投稿分を更新しました。

理由は、我ながらいいシーンを書けた満足感です。

なので明日はお休みです。