聖なる歌声の守護人

12.襲撃

21.さよならの後(レイ)

　逃がさないように、この身が離れないように、レギオンの身体を強く抱きしめた。

「最後の悪足掻き？まぁ、無駄だけど」

　レギオンの小さな笑い声が聞こえて、それと同時に首筋に鋭い歯が刺さる。

　ブチリという身体を食いちぎられる音と、激痛にほんの少し表情が歪んだ。

(…どうでもいい…)

　痛みなど意識があるうちに体内に溜めた魔力を解放する。いつもは唱えない呪文を口の中で小さく唱える。

　別に唱えなくても、魔法は発動できると思うけれど。

　体内の魔力を燃やし続けるには、死ぬ直前まで意識を飛ばすわけにはいかないから。

「この状況で、まだ魔法を放つ気？俺が、お前を喰らい尽くすのと、どっちが早いかな？」

　レギオンが余裕をみせる。そうやって油断してくれていた方が、俺にとってはありがたい。

(分裂されたら終わりだからな…)

　魔力の熱の熱が身体の細胞中に行き渡り、膨張し始める。もう意識も飛びそうだ。

　レギオンの薄ら笑いが、俺に『いまだ』と言っているように見えた。

(最後に見るのがコイツの顔とか…最悪だ…)

　そんなことを思いながら、放出(自爆)しようとした。その時だった。

「お待たせ！レイ君！」

　声と共に教室の窓ガラスが割れて、俺の身体は温かい光に包まれた。

　その瞬間、レギオンが叫びながら数百のイーターとなり散らばった。

　『レギオン』という支えを無くした俺の身体は、その場にグシャリと崩れ落ちた。

　何が起こったのかは分からない。けれど、もう『自爆』は使えなくなってしまった。

　レギオンは分裂してしまっている。一体でもこの場に残すことは出来ない。そう、思っていたのに。

　状況は最悪だ。唯一ユリアを救える『魔法』が無意味になってしまったのだから。

　そう絶望している俺の肩に、誰かが手をかけた。

　顔を上げると、そこには見慣れた『人物』姿があった。

　黒い長髪と『魔王種』特有の、ミノタウロスの角。そして、炎のような真紅の瞳。

　紛れもなく父親である『オスカ』だ。その父親が俺のことを見下ろしている。

「よくやった。お前はもう休んでろ」

　散らばったイーターに向かって、広範囲に炎の渦を放つ。

　狭い教室内。そこに倒れているユリア。それらを燃やし尽くさないよう、魔法を操っている。

　この威力の魔法を操るなんて、この父親だからできる技だ。

「間に合って良かった」

　次に声をかけて来たのは、国王陛下だ。

　温かい光は徐々に俺の傷を癒していく。呼吸もできるようになってきた。

(…助かった…のか…？)

　なんて考えている隙に、炎を逃れたイーターが集まり出して人型(レギオン)となった。

　だが、身体のあちこちに穴が空いている。人間の形を保てない程にイーターが減ってしまったようだ。

「何だ？お前…まだ消滅してなかったのか？ある程度、黒焦げにしてやったのに」

　更に炎を溜め打ちする気なのか、手の中で火の玉を作って、レギオンに向けている。

「久しぶりだけど…そろそろ俺は行かないと。今日はあくまで偵察だからな。今、戦う必要はお互い無いはずだ」

　それだけ言うと、レギオンは大量のイーターを放った。

　けれど、火の玉のイーターのスピードはない。何故か動きが遅く、攻撃力も下がっている。

　不思議に思い、外を見ると光るカーテンのような帳が学校を包んでいる。

(あぁ。そう言うことか…)

　国王の作り出した『聖域』だとやっと気づいた。

「やっぱり、この状況じゃやり難いか…」

　レギオンは舌打ちすると窓の淵に立った…次の瞬間、無数のイーターとなり、外に逃げて行ってしまった。

「待てっ！」

「オスカ追わなくていい。あれだけ散らばった、レギオンを倒すのは無理だし…。それより治療が優先だ」

　オスカが窓に足をかけるのを、イリヤが静止した。

「うるさいイリヤ。お前は黙って治療してろよ」

(どっちもうるさ……)

　2人が来てくれたことで気が抜けたようだ。

　全身に痛みが走る。息はできるけれど、体内は熱が篭って焼けるように熱い。痛みで視界が霞んできた。

(そんなことより…ユリア…)

　身体の痛みなんて、どうでも良かった。ユリアのそばに行きたい。

「あぁ！レイ君、動いちゃダメだよ！」

　起きあがろうとする俺を、国王が慌てて止めに入った。

「…先に…ユリアを」

　ようやく声を発することが出来た俺に、イリヤは柔らかい微笑みを浮かべた。

「安心していいよ。ユリアちゃんは治療したから心配いらないよ…」

　そんな暇なんて無かったはずだ。もしかしたら《《無駄》》だと、切り捨てたのかも…。そう思ってユリアを見た。

　顎や喉の傷が塞がっている。胸も一定の速度で上下動を繰り返している。

「ね？重傷だけど死んでない。どちらかと言うと、君の方が重傷だよ。本当、ここまでよく頑張ったね」

　国王は俺の治療をしながらユリアのことも、治療してくれていたようだ。

　いつもは頼りなく見えるけれど、実際に治療を受けたら、稀有な存在なんだと気付かされる。

　あんなに苦しかった呼吸も、折れた骨も…。今は楽になっているのだから。

「オスカさんもジーナさんも、援軍として駆けつけてくれた。だから、もう安心していいよ。誰も死なせない」

(そうかジーナ…母さんも…来たんだ)

「2人とも…イーターの部隊長相手に、よく生きていてくれたよ」

　静かに状況を伝えてくれる国王の声は、優しく心地よい。温かい光に包まれて、傷口が徐々に塞がっていく。

　それと反比例するように意識は遠のいていった。

(……ユリアが無事で良かった……アイツ……ザレス国王軍の隊長だったのか)

(……クソ親父。もっと早くこいよ………やっぱり呼吸苦しい……左目…時間経ってるから……治癒魔法じゃ治らないか……)

　思考が混濁してまとまりのないことが、次々と頭の中に浮かんでは消える。

　それを、うるさいと一掃して眼を閉じた。今はただ眠りたい。そう、目を閉じた。

「大丈夫か？」

「オスカ…やめなよ。聞いてなかった？レイくんは重傷だって…」

　振り払う気力もないのに、父親がしつこく頬を叩いてくる。

「そうだな。ここはイリヤに任せるか」

　オスカがまた窓の縁に足をかけるのを見て、イリヤはどこに行く気？とため息にも似た声をかけた。

「レギオンがいなくなったんだ。ガイアを加勢する。お前の愚弟をとっ捕まえる」

　そう言うと、オスカは背中からドラゴンの翼を生やした。

　オスカは悪魔族の純血。大切に守られてきた、魔王の血統だ。本来の姿は、背中に黒い翼をもち、ミノタウロスのような角を頭に生やしている。

　普段の生活では、邪魔になるでそれらは隠しているけれど。

「行っても無意味。あれはルシウスじゃない…。ミーナと同様『フェイク』だったって、ガイア君から連絡があったから。因みにガイア君もこっちに向かってる」

「なんだ。つまらないな」

　父親と国王の会話を遠のく意識の中で聞いていた。そうだ…。そもそもの原因は『ルシウス』だ。その名前を頭に刻み込んだところで、プツンと意識が途切れた。