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第百話『影の目覚め』

　逃れられない。

　それはまるで、夢物語の悪人の末路のように。

　それはまるで、約束された愛の実りのように。

　それはまるで、歪んだ愛の悲惨な終わりのように。

　運命からは逃れられない、それが人生の影であるならば尚更逃れることは難しくなる。

「今だ！逃げっ…」

「逃げ場などありませんよ」

　そして今、影は形となって私たちを襲う。

　カラスさんは閃光手榴弾《フラッシュバン》を投げる、しかし一瞬の光に影の手は緩まるものの瞬く間に闇が支配する。

「首を捻れば終わり、王手、いえ、あなた達は詰みなのよ」

　死の間際。

　蘇る記憶は、いわゆる走馬灯と言われる。

　私はゆっくりと、思い返していた。

　あまり、いい人生ではなかった。

　志東さんに出会うまでは、私は……。

　わたしは？

　私は一体何をしていたんだっけ。

　記憶の引き出しが、まるで固く施錠されているかのように上手く開かない。

　私は、志東さんに出会う前。

　ずっと、あの部屋にいた。狭く、毎日が変わらない、朝も夜もない部屋。

　そのはずなのに、何かが引っかかる。

　志東さんに会うより前、けれどあの部屋に囚われていた日々より後。

　まるで、その部分の記憶にだけ豪雨が降り続けているようで。思い出そうとしても、景色が激しい雨にシャットアウトされてしまう。

　真っ暗な空の黒雨の中よく目を凝らすと、うっすらと、形が見えはじめる。

　私は、自由だった。けれどひとりだった。ずっとひとりで、自由なのに何かに囚われていた。

　私はどうして、志東さんと居るのだろう。

　どうして、私は志東さんに嫌われたくないのだろう。

　かっこいいから？

　私を認めてくれたから？

　本を持ってきてくれたから？

　美味しいご飯を作ってくれるから？

　怖い夢を見ると一緒に寝てくれるから？

　私の赤く汚れた手を優しく握ってくれるから？

　私が、志東さんのことを、好きだから？

　どうして、私は志東さんのことが好きなのだろう。

　彼は本を持ってきてくれて、面白い話を聞かせてくれて、外に連れ出してくれて、毎日壊すものを与えてくれて、優しくて。

　ただ、そばに居たくて……。

　……そうだ、理由なんてなかったんだ。

　好きだからじゃなくて、捨てられるのが怖いだけだったんだ。

　だから、私は志東さんの好きな存在じゃないといけないんだ。

　志東さんは、私のことを好きでいてくれているのかな。

「あ、な、あなた、今、影を切って……！？」

　長々と考えた束の間の果てに。

　振るった刃が、影を切り裂く。

　影から伸びた手が、暗闇に形を無くしていく。

「なんだ、弱いんだ」

　思い出した、私は支配する側の人間なんだ。

　影でさえ逃げることは出来ない、私こそが終わりそのものなのだ。

「おかしい、おかしいですあなた！あなたは一体何なのですか！？影を切るなんて到底生き物のすることじゃありません！！」

「私はあなたにとっての終わり、夜明けなんだよ」

　いくら影から手が刃が私を阻止しようとしても、切り裂かれ闇に溶けていく。

　相手の焦りが伝わる、でたらめに手の数を増やしても、かえってその甘い攻撃が捌きやすくなるだけだというのに。

　焦りと、畏怖がよく伝わってくる。

　相手が闇夜に現れた蛇なら、私は空を支配する鷹なのだ。

「あなたの姉の、頓死《とんし》ね」

「…っ！！」

　影は怒りのあまり、悪手を打ってしまったらしい。

　逃げず私の元へと、殺意と共に向かってきた。

　私は、それに応えるため刃を振り下ろした。

「姉よ、すま…ぬ……」

　夢から覚めたような気分だった。

　まだハッキリとしないような、けれど夢心地から這い出たような感覚。

「……うん、私だった」

　久しく自分を、垣間見た。

　運命からは、逃げることが出来ない。

　そして私は、追う側の人間なのだ。

　それをほんの少し、思い出した。