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序章

「ふあ～～～～あ」

　黒と白のメイド服姿の女性が、欠伸を噛み殺しながら暗い廊下を歩く。

　新人時代はこの深夜の見回りが怖くて仕方なかったものだが、二年近くこの屋敷で働いている現在では、寝る前のちょっと面倒な仕事でしかない。

　懐中電灯の小さな光と共に歩く、外から時折響く車の音と虫の声、後は自分の足音だけがこの廊下の音。

……の、筈だった。

――――くすくすくす

　確かに、聞こえた。

「ひっ……！」

　息を呑む。

　そんなはずはない、あるはずが無い。

……しかし、確かに聞こえた。

――――あそぼう？

「……嫌っ」

　恐怖に引き攣った声が自分の喉から洩れるのが、まるで他人事のように聞こえた。

（今の声は何？）

　聞こえた声は、確かに小さな女の子の声。

　そんなはずはない、ありえるはずが無い。

　この屋敷に小さな女の子は一人しかいない、そして、その一人の……毎日聞いている声を聴き間違えるはずが無い。この声は、どう考えてもお嬢様の物ではない。

――――ねぇ、あそぼうよ？

　またも聞こえる。

　しかも、近づいている。

　心臓が痛いほど高鳴る。背中には嫌な汗が滝のように流れる。今すぐにここから走って逃げるか、振り向いて懐中電灯の光を声の方に向けたい。

　しかし、動けなかった。

―――――動いたら死んでしまう。

　食われる側の恐怖が、彼女の全身の動きを完全に止めてしまっていた。

　メイド仲間の間でで最近囁かれている噂を思い出す。

　そんな訳ないと、鼻で笑った与太話が、現実の恐怖となって彼女の心を黒く塗りつぶす。

　完全に恐怖に押しつぶされた彼女は、唯一動かす事のできた口で、言葉を紡ぐ。

　それは、ありえない問いかけ。

　しかし、彼女にとって逃げ道は、もうそれしか残っていなかった。

「お……おじょ、う……さま……ですか？」

――――ざぁんねん、はずれだよ。

　耳(・)元(・)で(・)、囁く声が聞こえてきた。

「――――――ッッッ！」

　上げたはずの彼女の悲鳴は、ただ肺から空気が漏れただけの音になり、暗がりの廊下の空虚に消える。

――――さぁ、あそびましょう。

　後ろからそっと重ねられた小さな手が、彼女の握る懐中電灯のスイッチを消した。