28/113

おじさんの武勇伝

番外編でーーーーーす

酔っ払いが娘の質問に答えるだけ

お楽しみくだされば幸いです

　ツールフの町を出発し、王都に向かうべく進むアレクニールたちは、目的地まであと一日という地点で野営をしていた。

「ねえねえ、おじさんってドラゴンだったんだよね？」

　ミィフィーユが話しかけてきたので、アレクニールは横を向く。

「信じられないか？」

「ううん、そうじゃなくて、何歳なのかなって」

「三百八十歳だな」

「え？」

「三百八十歳だ」

「そ、そうなんだ……結構、年上だったんだね……」

　ドラゴンの生態は、他種族にとっては謎だ。

　近づけば大抵喰い殺されるか、踏み潰されるか、とにかく危険すぎて調べることすらできない。

　ミィフィーユはドラゴンの寿命が長いことを知って、正直ビビった。

「ルリお姉ちゃんは？」

　聞かれたルリーシェラは、首をかしげる。

　彼女は自分が何歳なのか、知らない。

「わたしは……何歳なんだろう？」

「俺も気になるな……だがニンゲンの見た目と年齢の関係がわからん」

　アレクニールからすれば、男と女、大人と子供くらいしか判別ができなかった。

　ルリーシェラの容姿は、ミィフィーユやエクレアよりも大きいが、大人にも見えない。

「ミィフィーユ、ルリーシェラは何歳くらいだ？」

「うーん……たぶん、十四か十五くらい？　わかんないけど」

「では十四ということにしておこう」

「うん、わかった」

「適当！？」

　アレクは笑った。

　こうしてルリーシェラに加え、旅の仲間が二人も増えたことが案外楽しい。

「おじさんが元・ドラゴンだから強いっていうのはわかったんだけど、どのくらい強いのかな？」

「なんだ？　強さ比べか？」

「ドラゴン族の中でも最強だったんだよね？」

「まあな……喧嘩では負けたことはない」

「喧嘩って？」

「竜相撲だ」

「えーと……リュウスモウ？」

「ああ、取っ組み合って頭が地面についた方が負けだ。子竜のじゃれあいみたいなものかな」

「大人はやらないの？」

「成龍がやると地形が変わってしまう」

　ははは、とミィフィーユは乾いた笑いが出た。

「じゃあ他種族は？　苦戦したことある？」

「うーん……」

　アレクニールは困った。他種族は大体集団で襲いかかってくるため、個の強さがわからない。

「おじさん、サブロウは？」

　そう言ったのはルリーシェラだった。彼女もどうやら気になるらしい。

「どうだろうか……強いとは思うが」

　そこで、まったく喋らないエクレアが妹に耳打ちする。

　普通に喋ればいいのに、とアレクは思った。

「エクレアはなんて？」

「うん、数字に換算したらどうかって。ドラゴン族にも数字はあるよね？」

　生態が謎のドラゴン族は当然文化も謎だ。ミィフィーユとしてはかなり気になるところだった。

「あるよ。昔はテキトーだったが巨人族と一緒になってからはきっちりするようになった。彼らは図体の割に細かくてな。金とかにうるさいせいでドラゴン族も数字を覚えたんだ」

　世界一いらない情報を得たミィフィーユは、変な顔をした。

「えーと、そうだね。おじさんの強さが10として、例えば武器を持ったニンゲンの兵士はどのくらい？」

「0.1以下だな」

「……単位を間違えた。じゃあおじさんが100だったら？」

「0.1以下だな」

　ずっぱりと言い放つアレクニール。

「おじさんが10000だったら？」

「0.2くらいか」

　どんだけだよ、とツッコミを入れたくなる。

「じゃ、じゃあさ、魔族はどうなの？　戦ったことある？」

「何度かあるが……魔族は測りづらいな。彼らは魔術を使うし、上と下の差が激しい」

「あえてつけてよ」

「うーむ……俺が10000だとして、魔族の戦士は……0.3くらいかな」

「変わんねえし！？」

　そこでまたエクレアがミィフィーユに耳打ちする。

「なんでエクレアは喋らないんだ？」

「ああ、姉さんが声を出すと災いが起きるんだよね」

「なんだそれ」

「あとで話すよ。それよりも精霊はどうかって」

　大陸の南方には大森林が広がり、そこに精霊はいる。彼らは版図を広げるニンゲンに対し、獣人たちを率いて戦っているのだった。

「精霊かー……」

「どうしたの？」

「いやー、昔を思い出すなー……」

「強い？」

「ああ、強い。かなりな」

「どれくらい？」

「彼らもピンキリだが……上はドラゴンに匹敵するだろう」

「そうなんだ」

「とはいえ数が少ないからな」

「戦ったことあるんだよね？」

「ある。特に印象に残っているのは『竜全て殺し隊』だな」

「リュウスベテコロシタイ……？」

　アレクニールは昔を思い出して遠い目になった。

　大陸の南東で行われた戦は、ドラゴン・巨人の軍対ニンゲン・精霊の連合軍。滅多に手を組まない彼らは、なにがあったか一時的に連合し、土地を奪いに来たのだった。

「二十四体の見目麗しい精霊からなる部隊だった。歌って踊れる精鋭だと聞いたし、実際に凄まじい強さだったな」

「う、歌って踊れる……」

「ああ、彼らの歌は周囲の者の力を上げる。これがなかなかに歯ごたえがあった」

「ごめん、なんか想像できない」

「苦戦こそしたが、半分ほど消し炭にしてやったぞ。懐かしいなー……うはは」

　ええ……と引くミィフィーユであった。

「戦ったのは一度きり。『竜全て殺し隊』はその後、音楽性の違いとかで解散したと聞いた」

「……」

「今にして思えば、なかなか魅惑的なダンスに見えたな」

　思い出してうっとりするおじさんを見て、ルリーシェラはなんかもやもやした気分になる。

「おじさんのスケベ」

「なぜそうなる」

　アレクニールは酒を一口飲んで笑った。

「ドラゴンには舞踊などという文化はないからな、余計に不思議だったよ。せっかくニンゲンの体になったわけだし、ダンスを習うのも一興かもな」

「いや、それは……別にいいんじゃないかな……」

　おじさんのダンスなど、足をぐるぐる回して敵を殺しまくる映像しか浮かばないミィフィーユであった。

　一方で元・ドラゴンのおっさんが言う冗談を聞いたルリーシェラは、ほわんほわんほわんほわんと違う映像が頭に浮かんでくる。

　フリフリの可愛らしいコスチュームを着て拡声器を持ったおじさんがウィンクし、隣には同じような恰好をしたサブロウと、何故かユルハ島収容所の所長も踊っているのだった。

「ぶふっ！？」

「ルリーシェラ、どうした？」

「……い、いや、別に」

　悪夢のような映像だったが、どこか可愛らしさもあり、しばらくは忘れられそうにない彼女だった。

「まあ……個人の強さなど数字では測れないだろう。結局は勝つか負けるか、生きるか死ぬかだ。生き残れば再び戦って勝つチャンスはあるし、極端に言うと自分以外が先に死ねば勝ちだしな」

「それはそうだけど」

「永遠不滅なものなどない。栄えればいつかは衰える。それは歴史が証明しているんじゃないか？」

「今は弱くても……ってこと？」

「そういうことだ」

「ふーん……なんとなくためになった気がする」

「そうか？」

　ちょっと思うところがあったミィフィーユは、口を閉ざした。

　エルフの帝国を復活させたい彼女としては、聞き逃せないセリフだ。

「おじさんは……元の姿に戻りたいんだよね？」

「まあな」

「もしも戻れたら、その後は？」

「……そういえば何も考えてなかったなあ」

　酒と戦しか頭になかったアレクは、笑った。

「たくさん酒を飲んで寝る。それでいいかな」

「おじさんはブレないね」

「単純な方がいい」

　楽しそうな元・ドラゴンのおっさんを見ていると、なんだかおかしくなってルリーシェラや双子も笑ってしまうのであった。

新章は明日から更新します

ここまで読んでいただきありがとうございました

よろしければブクマ、評価などなどお待ちしてます